NASAs Mars Exploration Rovers (MER) har vært en enestående suksess i deres levetid og hjulpet oss med å forstå rollen som vann i Mars 'fortid. Men Spirit and Opportunity har ikke instrumentene ombord for å svare på spørsmålet fremst i mange menneskers sinn: Er det, eller var det noen gang liv på Mars?
Et nytt romfartøy som blir klargjort av European Space Agency (ESA) vil ha den evnen. Roveren for ExoMars 2013-oppdraget vil ha en innebygd underjordisk radar, et bor og utstyr for livdeteksjon som en del av den vitenskapelige nyttelasten.
For å forberede seg på oppdraget, har forskere ved Aberystwyth University i Wales simulert overflaten til Mars i laboratoriet for å teste kjøretøyets "rovende" evner. Også testet er robotarmen for å samle prøver og et panoramakamera.
ExoMars-oppdraget vil også ha en orbiter som vil søke etter det beste landingsstedet for rover. Roveren er beregnet for å reise til ti forskjellige steder på 6 måneder. Roveren vil bruke et radarsystem som kan skanne overflaten og undergrunnen, en drill som kan grave seg ned 1-2 meter under overflaten og samle en prøve som blir brakt til instrumentene ombord som vil se etter liv, fortid eller nåtid, i Mars-landskapet.
En robotarm som er en del av dette systemet, ligner arm som var en del av den skjebnesvangre Beagle 2-landeren, som styrtet på Mars-overflaten i 2003. Men den nye armen er forbedret, og det er håpet at armen vil fungere med ombord kameraer og for å kunne skaffe steinprøver autonomt.
Roveren vil veie rundt 140-180 kg, sammenlignbar med NASAs MER. De viktigste vitenskapelige målene for ExoMars-oppdraget er å studere det biologiske miljøet på Mars overflate, å karakterisere Mars geokjemi og vannfordeling og å identifisere mulige overflatefare for fremtidige menneskelige oppdrag.
Oppdraget er planlagt lansert i 2013 og lander på Mars i 2014.
Original nyhetskilde: BBC
