Astronomer som bruker NASAs Swift og Rossi X-ray Timing Explorer-satellitter har oppdaget et veldig bisart objekt. Det er alt som er igjen fra en stjerne etter at pulsaren har sippet bort det meste av materialet.
Den skrekkelige duoen ble oppdaget 7. juni da Swift plukket opp et utbrudd av røntgenstråler og gammastråler som kom fra retningen til det galaktiske sentrum. Rossi vendte seg også for å se på kilden, og bekreftet at den pulserer ut røntgenstråler 182,07 ganger i sekundet. Dette er de klassiske egenskapene til en pulsar - de raskt spinnende restene av en massiv stjerne.
Normalt bremser en pulsar som dette over tid, og frigjør energi som reduserer rotasjonshastigheten. Når det gjelder SWIFT J1756.9-2508, er det imidlertid raskere. Dette betyr at noen kilder forsyner pulsaren med ytterligere materiale for å øke spinnhastigheten.
Forskerne klarte å oppdage at en gjenstand med lav masse kretser rundt pulsaren, trekker den frem og tilbake, mot og bort fra Jorden. Astronomer kunne da beregne at denne binære følgesvennen har et sted mellom 7 og 30 ganger massen til Jupiter.
Systemet dannet seg trolig for milliarder av år siden som en veldig massiv stjerne og en mindre følgesvenn med 1 til 3 solmasser. Den massive stjernen utviklet seg raskt og detonerte deretter som en supernova. Den mindre stjernen døde etter hvert også, og ble en rød gigant og omfattet pulsaren. Dette bremset banene sine nok til å begynne dem å spiralere innover.
I dag er de så nærme at pulsaren produserer en tidevannsutbuelse på overflaten til den døde stjernen, og sipmateriell bort. Noen ganger har det samlet seg så mye masse at den hoper seg opp og eksploderer som utbruddet som førte astronomer til funnet i utgangspunktet.
Ikke tenk på følgesvennen som en planet. "Til tross for den ekstremt lave massen, blir følgesvennen ikke betraktet som en planet på grunn av dens dannelse," sier forsker Christopher Deloye fra Northwestern University. "Det er egentlig en hvit dverg som er blitt kvittet ned til en planetmasse."
Originalkilde: NASA News Release
