Arkeologer i Skottland har oppdaget en gammel monolitt som er gravert med en spydholdende kriger som utøver en "forseggjort frisyre" og "uttalt" rumpe.
I september 2017 avdekket bygningsarbeidere steinmonumentet på den nordvestlige siden av Perth i Skottland mens de ryddet bakken for å bygge en ny vei. De fant steinen med forsiden ned og begravde litt mer enn 3 meter i bakken.
Den såkalte Tulloch-steinen er omtrent 1,6 meter høy og 2,3 fot (0,7 meter) bred; på den ene siden skildrer den en menneskeskikkelse som holder et spyd med et "drakeformet blad og en rumpe i dørhåndstil", skrev forfatterne i et papir som beskrev funnene, publisert 23. januar i tidsskriftet Antiquity.
Overflaten på steinen ble delvis brutt fra hverandre i lag, og deler av utskjæringen ble falmet. Men ved hjelp av 3D-avbildning og en teknikk kalt fotogrammetri, som innebærer å sy sammen hundrevis av fotografier av et objekt tatt fra forskjellige vinkler, klarte arkeologer å rekonstruere den opprinnelige designen. Det er ikke klart om figuren ble avbildet naken, da svake linjer ved anklene kan tyde på at han hadde på seg sko eller stramme leggings.
Steinen ble begravet nær en ringgrøft, noe som muligens indikerte at monolitten var en del av en begravelse, ifølge papiret. Helleristningen tilhørte Picts, en gammel, keltisk talende gruppe som bodde i det som nå er øst og Nord-Skottland. (Romerne myntet navnet "Picts", som betyr "malte mennesker", muligens med henvisning til Picts karakteristiske tatoveringer eller krigsmaling de hadde på seg.)
I den romerske perioden hjalp Pictene til å forsvare området som nå er kjent som Skottland mot flere romerske angrep; som sådan, i den tidlige middelalderen som fulgte, ble krig en viktig del av hvordan piktsamfunnet var organisert.
Vi vet fra historiske poster og poesi at "krigeren er en essensiell del av samfunnet, den sentrale delen av makten," sa seniorforfatter Gordon Noble, professor ved skolen for geovitenskap ved University of Aberdeen i Storbritannia. Det piktiske samfunnet tok i bruk en kriger livsstil i utgangspunktet som en "form for motstand" mot det romerske imperiet, men det ble senere en "inspirasjon" og en sentral del av deres kultur, la han til.
Det er ikke klart hva krigeren på denne monolitten - og lignende som tidligere er funnet i nærheten som skildrer krigerskikkelser som holder "dørknobbede spyd" - representerer, men de kan være skildringer av krigergud eller religiøse skikkelser innenfor denne krigsorienterte piktiske ideologien, fortalte Noble Levende vitenskap. Krigsideologi var vanlig over en stor del av Europa, men ble mer typisk representert gjennom gravlegging av våpen med de døde.
Slike begravelser, historiske kilder og poesi som skildrer "heroisk krigerethos" var vanlige over hele Nord-Europa, men stort sett fraværende fra Nord-Storbritannia i det første årtusen e. Kr. I det nordøstlige Skottland ble slike verdier offentlig vist med utskjæringer på monumenter og sannsynligvis assosiert med kirkegårder som tilhører eliten, bemerket forskerne i avisen.
Tulloch-steinen er bare en av tre slike piktiske monolitter funnet i området med utskjæringer av krigere på seg. Men det har vært mange andre piktiske steiner funnet med utskjæringer av abstrakte eller dyriske symboler som ofte antas å være en enkel måte å representere navn på, sa Noble.
"I løpet av de siste ti årene virker det som om vi har hatt en ny piktisk stein hvert år eller til og med mer enn en hvert år," sa Noble. "Så jeg er sikker på at flere vil komme opp, men steinene med bilder av krigere er fremdeles ganske sjeldne i det bredere piktiske steinkorpuset." Steinen vil etter hvert bli utstilt i Perth-museet i Skottland.
