Når vi nærmer oss tiårsdagen for angrepene i World Trade Center den 11. september (har det allerede gått ti år ??), vil utallige hjerter og sinn huske den skjebnesvangre dagen vår verden forandret seg for alltid, og de mange menneskene som tragisk mistet livet i katastrofal kollaps av tvillingtårnene. Minnebegivenheter vil bli holdt mange steder i verden ... og til og med, på en liten, men likevel gripende måte, videre en annen verden. For, ukjent for mange, er to stykker av verdenshandelssenteret på overflaten av Mars: den ene er festet til rover Spirit som sitter stille i sin faste stilling i nærheten av et lite platå kalt “Home Plate” og den andre på søster rover Opportunity som for tiden utforsker kanten av det enorme Endeavour-krateret.
Mye mer enn vitenskapelige undersøkelsesverktøy, disse roverne er også interplanetære minnesmerker for ofrene for 11. september.
I september 2001 var arbeiderne ved Honeybee Robotics på nedre Manhattan opptatt med å forberede Rock Abrasion Tools som tvillingroverne Spirit og Opportunity hver for seg ville være utstyrt med, spesialiserte instrumenter som ville tillate forskere å studere interiøret i Martian bergarter. Etter at World Trade Center-angrepene skjedde, ønsket selskapet en måte å minne om dem som hadde mistet livet.
Gjennom det som uten tvil var en utrolig dyktig bruk av kontakter, kunne Honeybee-grunnlegger og MER-forsker-teammedlem Stephen Gorevan - på forslag av JPL-ingeniøren Steve Kondos og med hjelp fra NYC-ordførerkontoret og rover-misjonsleder Steve Squyres - skaffe to stykker av aluminium fra tårnrester. Disse ble utformet til sylindriske kabelskjold av en inngått metallbutikk i Round Rock, Texas, og hadde amerikanske flagg festet til hver av Honeybee-ingeniøren Tom Myrick.
Roverne ble lansert sommeren 2003 og har begge med hell operert på Mars mange år forbi de planlagte opprinnelige oppdragstidene. Spirit sitter for øyeblikket stille, etter å ha sluttet med kommunikasjonen i mars 2010, men muligheten går fortsatt sterkt i sin utforskning av Marsoverflaten.
"Det er gledelig å vite at et stykke fra World Trade Center er der oppe på Mars. Dette skjoldet på Mars kontrasterer angripernes destruktive natur med oppfinnsomheten og håpefulle holdningen til amerikanere. ”
- Stephen Gorevan, Honeybee Robotics grunnlegger og styreleder
Bildet over, tatt i 2004, viser kabelskjoldet med amerikansk flagg på Rock Abrasion Tool festet til Spirit.
Disse minnesmerkene vil forbli på Mars lenge etter at begge roverne har sluttet å løpe, subtile minnesmerker for tusenvis av liv og testamenter om vår evne til å smi videre i navnet på håpefullhet og oppdagelse.
Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech
