Et innvendig blikk på en ide som European Space Agency utforsker i sin formulering av en måneby som inneholder 3D-utskrift.
(Bilde: © ESA / Foster + Partners)
Månen kommer tilbake i moten.
Femti år etter NASAs Apollo 11-oppdraget satte de første støvlene på månens overflate, det er mange planer for å utforske og utnytte Jordens nærmeste nabo.
NASA leder tiltalen med sin Artemis-program, som tar sikte på å lande to astronauter nær månens sørpol innen 2024 og å bygge opp en langsiktig, bærekraftig tilstedeværelse på og rundt jordas nærmeste nabo i de påfølgende årene.
- Gjenopplev Apollo 11 Moon Landing Mission i sanntid
- Apollo 11 kl 50: En komplett guide til den historiske månelandingen
- Apollo 11 Moon Landing Giveaway with Simulation Curriculum & Celestron!
En av Artemis 'nøkkelstykker er en liten månestrengende romstasjon kalt Gateway, som NASA planlegger å starte byggingen i 2022. Gatewayen vil tjene som et iscenesettelsessted for sorteringer, både besatte og ubesatte, til månens overflate.
Mange av disse guttene vil røre ved den sørlige månepolen, som har enorme mengder vannis på gulvene til permanent skyggede kratere. NASA ser på denne isen som en potensiell spillforandrende ressurs, som ikke bare vil holde astronauter i live, men også bidra til å brensle romfartøyet og andre som måtte svinge forbi. (Vann kan deles opp i dets bestanddel hydrogen og oksygen, hovedkomponentene i rakettbrensel.)
Tilbake til månen
Så er det de andre store regjeringsaktørene.
I løpet av de siste årene har tjenestemenn i Det europeiske romfartsorganet gjentatte ganger understreket ønsket om å bygge et permanent menneskelig oppgjør på månen. Dette "måneby, "som kan ta flere tiår å bygge (hvis den faktisk er bygd), vil trolig stige nær sørpolen.
Og Kina har allerede innledet en ambisiøs robotundersøkelse om måneforsøk, kjent som Chang'e (etter den kinesiske månegudinnen). Programmet sendte vellykkede omløpere til månen i 2007 og 2010 og droppet landere og rovere på overflaten i 2013 og januar i år. Det siste månemisjonen, Chang'e 4, rørt ned på månens mystiske fjernside - noe som aldri hadde blitt gjort før.
Gjennom 2020-tallet planlegger Kina å returnere måneprøver til Jorden og bygge en liten, robot forskningspostpost nær månens sørpol. Denne innsatsen kan godt bane vei for besetning av måneflaten, kanskje på begynnelsen av 2030-årene. Kinesiske romfartsembedsmenn har nevnt å bygge et bemannet "månepalass", men dette målet er ikke formelt på nasjonens bunn for øyeblikket.
Indias nymåne lansering
India skyter også for mer månesuksess.
Nasjonens Chandrayaan-1-oppdrag, som besto av en orbiter og en impactor som smalt hardt inn i månens overflate, oppdaget bevis på vannis like etter ankomst til månen i 2008. Chandrayaan-2, som ble lansert vellykket tidlig mandag (22. juli) , vil forsøke å sette en lander og rover ned på overflaten.
(Til dags dato har bare Sovjetunionen / Russland, USA og Kina mykt landet på månen Israelsk lander Beresheet kom nær, men krasjet under sitt touchdown-forsøk den siste april.)
Chandrayaan-3, en mulig felles innsats med Japan, kan sende en lander og rover til en månestol i 2024. K. Sivan, styreleder for India Space Research Organization, sa mandag at landet vil presse mot Chandrayaan-3 når det fortsetter presset for stadig mer ambisiøse romoppdrag.
Russland, som ikke har landet på månen siden Luna-24-oppdraget på midten av 1970-tallet (da nasjonen fremdeles var en del av Sovjetunionen), planlegger også å komme inn på aksjonen snart. Landet jobber med Luna-25, et ressursprospekteringsoppdrag til den sørlige månepolen som kan starte i tidsrammen 2022 til 2024, ifølge russiske romfartsembedsmenn.
Dette er langt fra en uttømmende liste; NASA har andre måneprosjekter i rørledningen, for eksempel inkludert flere bittesmå ressursscoutingfartøy som skal lanseres på den første flyvningen av byråets enorme Space Launch System-rakett neste år. Men dette korte regnskapet gir deg en ide om hva som kommer.
Og det er bare i offentlig sektor.
Privat måneløp
Privat næring er også i gang med det kommende månestormet. NASA planlegger å samarbeide mye med romfartsselskaper for å oppnå Artemis 'ambisiøse mål - for eksempel å bruke private bygde landere for å komme seg til og fra månens overflate.
Disse landerne vil ha mange andre kunder også, hvis alt går etter planen: Selskaper som Astrobotic, Moon Express, Blue Origin og ispace ser for seg en betydelig og mangfoldig etterspørsel etter sine månetransporttjenester.
"Vår visjon er virkelig å utvide Jordens økonomiske og sosiale sfære til å omfatte månen," sa Alain Berinstain, Moon Express 'visepresident for global utvikling, sa i fjor på et måneforskningsverksted ved NASAs Ames Research Center i California. "Vi ser månen som jordas åttende kontinent for å utforske og også gruve etter ressurser, som vi har med alle andre kontinent på jorden."
Noe av dette etterspørselen er allerede tydelig. For eksempel Astrobotic's Peregrine lander vil ha 28 nyttelaster på sitt første oppdrag til månens overflate, som er målrettet mot 2021. NASA leverer 14 av dem; de andre 14 kommer fra private selskaper, universitetsgrupper og andre organisasjoner.
Så vi kunne se noen veldig spennende ting som skjer på månen snart, spesielt hvis planene til rommilliardærene ordner seg.
Elon Musks SpaceX bygger et romskip med 100 passasjerer kalt Starship og en enorm rakett kjent som Super Heavy for å ferge folk til og fra Mars, månen og andre destinasjoner. I mellomtiden har Jeff Bezos, som driver Blue Origin, gjentatte ganger sagt at selskapet har som mål å bidra til å få millioner av mennesker som bor og jobber i verdensrommet.
En japansk milliardær har allerede booket et Starship-oppdrag rundt månen, som er nå målrettet for 2023. Blue Origin jobber i mellomtiden med en stor lander kalt Blue Moon, hvis fremtidige iterasjoner kan bære mennesker.
Så en månekoloni forblir kanskje ikke en sci-fi-drøm mye lenger.
- Landinger av Apollo Moon: Hvordan de fungerte (Infographic)
- Moon Rush: Disse selskapene har store planer for måneforsøk
- Lunar Legacy: 45 bilder fra Apollo Moon Mission
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
