Noen forutså "århundrets kollisjon": det enorme, drivende B15-A-isfjellet var tilsynelatende på kollisjonskurs med den flytende brygga med is kjent som Drygalski-istungen. Uansett hva som faktisk skjer herfra, vil Envisats radarsyn trenge gjennom antarktiske skyer for å gi forskere et sete ved siden av.
Nå var det antatt at en kollisjon allerede hadde skjedd av noen myndigheter, men B-15As drift ser ut til å ha avtatt markant de siste dagene, forklarer Mark Drinkwater fra ESAs Ice / Oceans Unit: "Isfjellet kan ha havnet på land rett før kollisjon. Dette støtter hypotesen om at havbunnen rundt Drygalski istungen er grunt, og omgitt av avsetninger av ismateriale som kan ha bidratt til å bevare den fra tidligere kollisjoner, til tross for dens tilsynelatende skjørhet.
"Det som kan være nødvendig for å frigjøre den fra det nåværende stoppede stedet, er at overflatestrømmene gjør den til vinden, kombinert med hjelp fra en blanding av vind, tidevann og bunnsmelting for å flyte den fra abboren."
For å følge begivenheter for deg selv, besøk ESAs Earthwatching-nettsted, der de siste bildene fra Envisats Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) instrument blir lagt ut online hver dag.
Motstående isgjenstander
Den største flytende gjenstanden på jorden, den flaskeformede isfjellet B-15A er rundt 120 kilometer lang med et område som overstiger 2500 kvadratkilometer, noe som gjør den omtrent like stor som hele Luxemburgs land.
B15-A er det største gjenværende segmentet av det enda større B-15 isfjellet som kalvet fra Ross ishylle i mars 2000. B-15, som tilsvarer størrelse til Jamaica, hadde et innledende område på 11 655 kvadratkilometer, men brøt deretter opp i mindre biter.
Siden den gang har B-15A funnet veien til McMurdo Sound, der tilstedeværelsen har blokkert havstrømmer og ført til en oppbygging av havis. Dette har ført til å vende seg til å levere vanskeligheter igjen for USAs og New Zealand vitenskapelige stasjoner i nærheten og sultet av mange lokale pingviner som ikke er i stand til å fôre det lokale havet.
ESAs Envisat har fulgt fremdriften for B-15A i mer enn to år. En animert flyover basert på tidligere Envisat-bilder begynner med å skildre regionen slik den var i januar 2004, sett av det optiske Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) instrumentet (Se hele animasjonen - Windows Media Player, 3Mb).
Animasjonen beveger seg deretter fire måneder tilbake i tid for å illustrere oppdelingen av den originale, større B-15A (den nåværende B-15A som har arvet navnet), delt opp av stormer og strømmer mens de løper rundt på Ross Island, som observert ved gjentatte ASAR-observasjoner. Animasjonen avsluttes med et kombinert MERIS / ASAR-panorama over Victoria Land, inkludert utsikt over Erebus-isen, lik B-15As potensielle ‘offer’, Drygalski-istungen.
Som animasjonen viser, er ASAR ekstremt nyttig for å spore endringer i polaris. ASAR kan kikke gjennom de tjukkeste polskyer og jobbe gjennom lokale dag og natt. Og fordi det måler overflatetekstur, er instrumentet også ekstremt følsomt for forskjellige istyper? slik at radarbildet tydelig avgrenser den eldre, røffere overflaten av istunger fra omkringliggende havis, mens optiske sensorer ganske enkelt viser en kontinuitet av snødekt is.
"En istunge er 'ren' is, mens den isen rundt er hurtig is, som er en form for salt havis," sier Drinkwater. “Til radaren er det ekstrem kontrast mellom den relativt rene ferskvannsisen? som oppsto på land som snø? og den omkringliggende havisen, på grunn av de veldig forskjellige fysiske og kjemiske egenskapene. ”
Drygalski-istungen ligger i motsatt ende av McMurdo Sound fra basene i USA og New Zealand. Den lange, smale tungen strekker seg 70 kilometer ut mot havet som en forlengelse av den David-baserte David Glacier, som renner gjennom kystfjellene i Victoria Land, som er stor og (ansett) permanent nok til å bli avbildet på vanlige atlaskart over det antarktiske kontinentet.
Målinger viser at Drygalski-isen har vokst nedover med en hastighet på mellom 50 og 900 meter i året. Det er kjent at istunger raskt endrer størrelse og form, og bølger og stormer svekker endene og sidene og bryter av stykker for å flyte som isfjell.
Drygalski istunge ble først oppdaget av den britiske oppdageren Robert Falcon Scott i 1902, og er rundt 20 km bred. Den flytende isisen er mellom 50 og 200 meter tykk. Tungens historie har blitt sporet tilbake minst så langt som 4000 år. En kilde har vært radiokarbon-datering av guano fra pingvin-rookeries i nærheten? istangen har et organ med åpent vann på sin nordside som tilstedeværelsen blokkerer fra frysing, og opprettholder pingvinbestanden.
ESAs Envisat miljøsatellitt
Drygalski-isen har vært bemerkelsesverdig spenstig i det minste det siste århundret, avslutter Drinkwater. Til tross for dens tilsynelatende sårbarhet, grunnere badymetri i området? forbedret ved avsetning av islagsedimenter? kan spille en viktig rolle i å avlede de større isfjellene med mer betydelig trekk rundt dette flytende odden.
”Dette kan utelukke at det er mulig katastrofalt fjerning fra kollisjon med et stort drivende berg på kort sikt. Det lar elementene i temperaturvariasjoner, bølge- og tidevannsbøyning, eller bøyning, for å svekke og med jevne mellomrom hvite biter fra enden av ishavet. ”
De 400 kilometer lange skårene, 150 meter høye oppløsningsbildene vist her av B-15A og Drygalski istangen er fra ASAR som arbeider i Wide Swath Mode (WSM). Envisat overvåker også Antarktis i Global Monitoring Mode (GMM), med samme skår, men en oppløsning på en kilometer, noe som gjør det mulig for hurtig mosaikk av hele Antarktis for å overvåke endringer i havisen, ishyller og isfjellbevegelse.
Ofte er det rådende strømmer som transporterer isfjell langt fra de første kalvingsområdene over Antarktis, som med B-15D, en annen etterkommer av B-15, som har tilbakelagt en kvart vei mot klokken (vestlig) rundt kontinentet med en gjennomsnittlig hastighet på 10 km om dagen. .
ASAR GMM-bilder blir rutinemessig gitt til en rekke brukere, inkludert den amerikanske National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Ice Center, som er ansvarlig for sporing av isfjell over hele verden.
ASAR-bilder brukes også operativt for å spore isfjell i Arktis av Northern View og ICEMON-konsortiene, og leverer isovervåkingstjenester som en del av Global Monitoring for Environment and Security (GMES) -initiativet, i fellesskap støttet av ESA og EU. De to konsortiene vurderer planer om å utvide tjenestene sine til Antarktis.
I år blir også lanseringen av ESAs CryoSat, et dedikert isoppsiktsoppdrag designet for å presis kartlegge endringer i tykkelsen på polare isark og flytende havis.
CryoSat bør svare på spørsmålet om hvilken type isarkkalving som ga opphav til B-15 og dets etterkommere blir mer vanlig, samt forbedre vår forståelse av forholdet mellom
Originalkilde: ESA News Release
