Arkeologer som graver etter restene av en romersk villa nær den tyske byen Köln, har funnet en sofistikert sovjetisk spionradio som ble gravlagt der kort tid før jernteppet falt.
Spionradioen ble gravlagt inne i en stor metallboks som hermetisk ble forseglet med en gummiring og metallskruer. Selv om radioens batterier hadde gått tapt etter nesten 30 år i bakken, hvisket boksen med inushush luft da den ble åpnet.
- Alt i boksen var nøye innkapslet i innpakningspapir - det er en fabrikkfrisk radio, sier arkeolog Erich Classen fra Rhineland Regional Association (LVR).
Den nedgravde boksen og den skjulte radioen ble funnet i august 2019 av et team av arkeologer som gravde nær det som en gang var en sti gjennom Hambach-skogen, omtrent 30 kilometer vest for Köln, i et område øremerket en åpen støpt lignitt min og nå ryddet for trær.
De forventet å finne fragmenter fra en bygning fra romersk tid som antas å ha blitt bygget i området, og de ble derfor overrasket da de i stedet avdekket en grop og metallboksen.
"Vi tror radioen vil fungere hvis et nytt batteri er tilgjengelig, men vi prøvde ikke," sa Classen. "Restaureringsarbeid var ikke nødvendig."
Jernteppe
Radioen er blitt identifisert som en modell R-394KM sender og mottaker - kodenavnet "Strizh", som betyr "Swift" - som ble produsert i Sovjetunionen i 1987. Den ble fraktet av agenter til Vest-Europa kort tid etter det, og bare noen få år før høsten mellom 1989 og 1991 av kommunismens "jernteppe" som delte Øst- og Vest-Europa.
Forskerne mistenker at agenter ville ha brukt spionradioen for å sende hemmelige rapporter tilbake til Sovjetunionen om observasjon av Jülich Nuclear Research Center, omtrent 10 kilometer vest for der den ble funnet; eller av den militære flybasen i Nörvenich, omtrent samme avstand mot sørøst, der amerikanske Pershing-atommissiler var basert til 1995.
Det er mulig at "Stasi" eller agenter fra den statlige sikkerhetstjenesten fra den sovjetkontrollerte tyske demokratiske republikken øst i landet begravet spionradioen i Vest-Tyskland for fremtidig bruk, sa Classen.
Det kan også ha vært en sikkerhetskopi i tilfelle en spys andre radioer ble skadet eller ble beslaglagt.
Den høyfrekvente eller kortbølgede radioen var i stand til å overføre og motta meldinger så langt som 1.200 km - langt nok til å nå Warszawa i Polen, som da var en del av den sovjetiske blokken.
Men den uberørte tilstanden til den begravde radioen antyder at den aldri ble brukt, og den ble sannsynligvis glemt og lagt igjen i bakken like etter jernteppet falt, sa Classen.
Spionhemmeligheter
Noen funksjoner i den sovjetiske spionradioen antyder hvem som kan ha brukt den.
I motsetning til de fleste andre radioer av samme modell, som er merket på russisk ved hjelp av det kyrilliske alfabetet, er kontrollene til radioen som er funnet i Hambach Forest-området merket på engelsk og det romerske alfabetet.
Det tyder på at den ble designet for å brukes av en tysk eller en engelsktalende, snarere enn en russisk; men det kan også ha vært en form for kamuflasje, for å skjule den sanne opprinnelsen til radioen i Sovjetunionen.
Papiret som var pakket rundt radioen, hadde imidlertid tallsekvenser i russisk håndskrift, noe som ga posisjoner av ringene på radioen som kunne brukes - lignende nummersekvenser har blitt funnet på sovjetiske sjekklister, sa Classen.
Det er usannsynlig at ytterligere detaljer om mysteriet med spionradioen Hambach Forest vil bli funnet, gitt at det er så lenge siden det ble begravet. Men selve spionradioen er nå en del av LVRs samling, og den er utstilt på LVR-Landes Museum i Bonn til 29. mars, sa Classen.
Noen av de gamle gjenstandene fra den samme graven er også utstilt i museet, men arkeologene har ennå ikke bestemt hvor gamle de er, sa han.
