Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganet har samlet et fjell av nye data fra Mars Express-banen, som viser den røde planeten i enestående oppløsning - i løpet av de siste ukene har det samlet mer enn 100 GB data. Fotografiene viser detaljer så fine som sedimenter igjen på bunnen av elvedaler og støv som blåser over kanten av kratre. Romfartøyet oppdager også for første gang at vann går tapt fra den Martiske atmosfæren. Dessverre har Mars Express ennå ikke oppdaget den britisk-bygde Beagle 2-landeren, som forsvant 25. desember 2003.
Mars Express, ESAs første oppdrag til Mars, vil nå sin endelige bane 28. januar. Det har allerede gitt fantastiske resultater siden det første instrumentet ble slått på 5. januar. Betydningen av de første dataene ble understreket av forskerne på en europeisk pressekonferanse i dag på ESAs Space Operations Center, Darmstadt, Tyskland.
”Jeg forventet ikke å kunne samles - bare en måned etter Mars Orbit Insertion av 25. desember? så mange glade forskere som er ivrige etter å presentere sine første resultater ”, sa professor David Southwood, ESAs vitenskapsdirektør. Et av hovedmålene for Mars Express-oppdraget er å oppdage tilstedeværelsen av vann i en av dens kjemiske tilstander. Gjennom den første kartleggingen av South polar cap 18. januar har OMEGA, det kombinerte kameraet og det infrarøde spektrometeret allerede avslørt tilstedeværelsen av vannis og karbondioksid.
Denne informasjonen ble bekreftet av PFS, et nytt høyoppløselig spektrometer med enestående nøyaktighet. De første PFS-dataene viser også at karbonoksydfordelingen er forskjellig på de nordlige og sørlige halvkule av Mars.
MaRS-instrumentet, en sofistikert radiosender og mottaker, sendte ut et første signal med suksess 21. januar som ble mottatt på jorden gjennom en 70 meter antenne i Australia etter at det ble reflektert og spredt fra overflaten til Mars. Denne nye måleteknikken gjør det mulig å oppdage den kjemiske sammensetningen av Mars-atmosfæren, ionosfæren og overflaten.
ASPERA, en plasma og energisk nøytral atomeranalysator, tar sikte på å svare på det grunnleggende spørsmålet om erosjonen av solvinden førte til den nåværende mangelen på vann på Mars. De foreløpige resultatene viser en forskjell i karakteristikkene mellom påvirkningen fra solvindområdet og målingen som er gjort i halen til Mars. Et annet spennende eksperiment ble kjørt av SPICAM-instrumentet (et ultrafiolett og infrarødt spektrometer) under den første stjernekulturen som noen gang ble gjort på Mars. Den har samtidig målt fordelingen av ozon og vanndamp, noe som aldri har blitt gjort før, og avslører at det er mer vanndamp der det er mindre ozon.
ESA presenterte også forbløffende bilder produsert med High Resolution Stereo Camera (HRSC). De representerer utfallet av 1,87 millioner km2 av Mars-overflatedekningen, og omtrent 100 gigabyte med behandlede data. Dette kameraet var også i stand til å lage det lengste skåret (opptil 4000 km) og det største området i kombinasjon med høy oppløsning som noen gang er tatt i utforskningen av solsystemet.
Dette gjorde det mulig å lage et imponerende bilde som var 24 meter langt og 1,3 meter høyt, som ble ført gjennom konferanserommet på slutten av pressearrangementet av en gruppe 10 år gamle barn.
Edelgard Bulmahn, den tyske forsknings- og utdanningsministeren, som også er leder for ESA-rådet på ministernivå, sa på pressekonferansen: “Europa kan være stolt av dette oppdraget: Mars Express er en enorm suksess for det europeiske romfartsprogrammet. ”
Originalkilde: ESA News Release
