Observatorier over hele verden og i verdensrommet har blitt slynget inn i sentrum av vår galakse, på jakt etter mulig fyrverkeri som kan bryte ut som et mysteriumobjekt leder mot galakas supermassive sorte hull. Dette er første gang astronomer har kunnet se et møte med et svart hull som dette i sanntid, og håpet er at å se G2s bortgang ikke bare vil avdekke hva denne gjenstanden faktisk er, men også gi mer informasjon om hvordan saken oppfører seg i nærheten av sorte hull og hvordan supermassive sorte hull “spiser” og utvikler seg.
"Vi jobber faktisk med ny observasjon av G2 akkurat nå," sa astronom Leo Meyer fra UCLA til Space Magazine, "og vi er i en posisjon til å komme med en betydelig ny uttalelse om det ganske snart."
G2 ble første gang oppdaget i 2011 og ble raskt ansett for å være på vei mot galaksens supermassive sorte hull, kalt Sgr A *. Astronomer anslår G2 har en masse omtrent tre ganger jordens (mot det sorte hullet, som er 4 millioner ganger massen til vår sol). G2 faller ikke direkte inn i det sorte hullet, men det vil passere Sgr A * omtrent 100 ganger avstanden mellom Jorden og solen. Men det er nær nok til å forutsi at G2 er dømt til ødeleggelse.
I juli i fjor viste observasjoner fra Very Large Telescope objektet som ble strukket over mer enn 160 milliarder kilometer ved det sorte hullets ekstreme gravitasjonsfelt.
Den nærmeste tilnærmingen var ventet å ha skjedd nå (april 2014), men ingen snakket offentlig ennå om hva som er blitt observert, selv om Meyer antydet at nyheter snart skulle komme.
Den siste varslingen på G2 Gas Cloud Wiki-siden (satt sammen av Stefan Gillessen fra Max Planck Institute i Tyskland, som har ledet flere observasjonsløp) ble lagt ut 21. april 2014. Denne varslingen rapporterte ingen sterk oppblussing av Sgr A * selv om det var rundt forventet tid peri-senter passering for G2, men det har vært en ganske konstant radiodeteksjon på 22 GHz på det stedet med japansk VLBI-nettverk.
Northwestern University Daryl Haggard sa i en pressemelding fra april 2014 at de siste observasjonene fra Chandra ikke viser noen forbedrede utslipp i røntgenbilder, og legger til "fra røntgenperspektivet er gassskyen sent på festen, men det gjenstår å være sett om G2 er moteriktig sent eller nei.
Og det peker på ett spørsmål om G2: hva er det nøyaktig? Haggard kalte det en gasssky, men UCLA-astronom Andrea Ghez sa at det faktisk er en debatt om hva det er.
"Det er to leirer der," sa hun til Space Magazine. “Noen mennesker har antydet at dette er en gasssky. Men jeg tror det er en stjerne. Bane sin ligner så mye på andre stjerners bane. Det er tydelig noe fenomen som skjer, og det er et lag med gass som samhandler fordi du ser tidevannsstrekningen, men det forhindrer ikke at en stjerne er i sentrum. "
Noen astronomer hevder at de ikke ser mengden strekk eller "spaghettifisering" som kan forventes hvis dette bare var en sky av gass.
Meyer sa at strekningen fra gjenstanden tidlig reagerer på bakhullet tydelig peker på gass, men det sier ikke deg om det er noe som er skjult inne i det eller ikke.
"Mens det begynner å strekke seg, forblir lysstyrken overraskende konstant, og det er teoretikerne som forundrer," sa Meyer.
Et annet puslespill er tidspunktet for når G2s nærmeste tilnærming skulle finne sted. Da nyheten om G2 først brøt, trodde man at tiden for nærmeste innfallsvinkel til det sorte hullet ville være i midten av 2013. Men ytterligere observasjoner slo fast at estimatet ikke var nøyaktig og våren 2014 faktisk var når nærmeste tilnærming ville skje.
"Dette gjør årets observasjoner så relevante og vår kommende rapport betydelig - spesielt når det gjelder problemet om det er en stjerne inne i skyen eller ikke," sa Meyer til Space Magazine via e-post.
Men, sa Ghez, vi vet snart svaret på hva dette objektet er.
"Dette er bare vitenskapens prosess, og det er interessant - fordi vi vil ha et begrenset sett med observasjoner for å finne ut hva dette er," sa hun. "Og det kan være en gasssky eller det kan være en stjerne, men det er ganske spennende i astronomi å ha et arrangement som alle får stille opp og kjøpe billetter til."
Et annet spørsmål er om det faktisk vil være noe "fyrverkeri" - som Meyer kalte det - når G2 oppfyller sin endelige undergang når den blir strimlet og muligens spist av det sorte hullet. Når gjenstanden nærmer seg det sorte hullet og blir forstyrret, vil gassen regne ned på bakhullet, øke massen av det sorte hullet, og muligens gjøre det lysere. Vil dette skape en "flash" eller muligens til og med en jet fra det sorte hullet?
"Vi vet ikke, og det er mange usikkerheter," sa Meyer på American Astronomical Society-møtet i januar 2014. "Dette er noe vi ikke har sett før, og selv om vi ikke vet om noe vil skje eller ikke, er det fortsatt verdt å se på. Det er en unik mulighet til å lære om grunnleggende astrofysikk. Selv om det ikke er superspektakulært, kan vi fortsatt lære ting. "
Meyer antydet i januar at astronomer kanskje ikke ser så mye i det hele tatt.
"Uansett hvilken gass som kan havne i det sorte hullet, kan bli smurt ut så mye at mengden masse som blir dumpet i ryggen kan være veldig liten," sa han. "Dette kostholdstilskuddet kan være veldig lite, som en erter eller noe!"
Galakas supermassive sorte hull har lenge vært ganske inaktivt, men i 2013 oppdaget NASAs Swift Gamma-Ray Burst-oppdrag den lyseste bluss som noen gang er observert fra Sgr A *. Det er imidlertid ikke sikkert om dette utbruddet var relatert til G2 eller ikke.
Ghez har sagt at disse observasjonene av G2 ligner på letingen etter utenomjordisk liv: oddsen for å se noe er mot deg, men du må fremdeles se, for hvis du finner noe, vil det være spektakulært.
Dette er spennende for astronomer, siden de vanligvis ikke får se hendelser som dette finne sted "i sanntid." I astrofysikk er tidsrommene for hendelser som vanligvis er veldig lange - ikke i løpet av flere måneder. Men det er viktig å merke seg at G2 faktisk møtte sin død for rundt 25 000 år siden. På grunn av hvor lang tid det tar å reise, kan vi bare nå observere denne hendelsen som skjedde for lenge siden.
Dessverre er denne hendelsen utenfor hva amatørastronomer kan observere.
"Vi må virkelig bruke verdens mest avanserte observatorier for å observere dette," sa Meyer i januar, "da vi må gå til flere bølgelengder og bruke adaptiv optikk siden det galaktiske sentrum ikke er synlig for lys i øynene våre, og du trenger en høy vinkeloppløsning for å se den. ”
