Som Ian rapporterte tidligere i morges, klarte ikke NASAs omløpende karbonobservatoriets satellitt å komme i bane etter klokken 04:55. På en pressekonferanse sa tjenestemenn de foreløpige indikasjonene på at fairingen på Taurus XL-utskytningsbil ikke klarte å skille seg omtrent tre minutter ut i flyturen . Kåpen, eller nesekonen, er en muslingeskruktur som dekker satellitten når den beveger seg gjennom atmosfæren. "Kåpen har betydelig vekt, og når den skiller seg ut, får du et akselerasjonshopp," sa John Brunschwyler fra Orbital Sciences Corporation, rakettprodusenten. ”Vi hadde ikke det akselerasjonshoppet, og som et direkte resultat av å ha den ekstra vekten, kunne vi ikke gå i bane. Og så er de første indikasjonene på at kjøretøyet ikke hadde nok Delta V til å komme i bane, og landet like ved Antarktis i havet. ”
Brunschwyler la til, “Hele teamet vårt, på et veldig personlig nivå, er skuffet over hendelsene i morges… .Sikkert for vitenskapssamfunnet er det en enorm skuffelse. Det har tatt så lang tid å komme hit. "
Se lanseringsvideoen nedenfor:
Et ulykkesetterforskningsråd har samlet seg, og vil forsøke å avgjøre årsaken til svikten. "Vi må komme til en mest sannsynlig årsak til denne feilen," sa NASAs lanseringsdirektør Chuck Dovale, Expendable Launch Vehicle. "Målet vårt vil være å finne en årsak, og vi vil ikke fly Glory-oppdraget før vi har de dataene kjent for oss." Glory er det neste jordvitenskapelige oppdraget, som skal lanseres i juni 2009, og vil samle inn data om aerosoler og svart karbon i jordens atmosfære og klimasystem.
Orbiting Carbon Observatory (OCO) var ment å hjelpe til med å målrette de viktigste stedene på planetenes overflate der CO2 blir avgitt og absorbert. Prosjektet har vært i verkene i åtte år.
NASAs lanseringsdirektør Chuck Dovale, Expendable Launch Vehicle, sa at nedtellingen fortsatte normalt. “Antenn nultenning fant sted 1:55:31. Alle indikasjoner var nominelle. Motoren brant i 1 minutt og 24 sekunder, og den første fasen ble antent. Det gikk normalt, og brant 2 minutter og 43 sekunder. Trinn 1-separasjon skjedde fem sekunder senere, og lot andre trinn tenne. På det tidspunktet forventet vi at fairing ble adskilt. Vi fikk indikasjoner på at sekvensen ble sendt, men like etterpå begynte vi å få indikasjoner på at fairingen ikke skilte seg. ”
Brunschwyler forklarte hvordan fairing skiller seg og hvilke indikasjoner teamet fikk om avviket.
"Kåpen skilles ut med en sekvens av elektriske pulser," sa han, "og klypehylsen er en todelt enhet som skiller seg med fire pulser fra en elektrisk boks, to primære pulser og to redundante pulser, som skiller de langsgående festeskinnene, eller den vertikale delen av festet. Rundt 80 millisekunder senere blir baseleddet kuttet på lignende måte. Vi har bekreftelse på at riktig sekvens ble sendt. Vi hadde god kraft, og også sunne indikasjoner fra elektronikkboksen som sendte signalet. Tre minutter ut i flyturen hadde vi observert forskjellige deler av telemetri, som vi prøvde å korrelere. Når fairing går av, har vi ledninger som går i stykker for å indikere at den har skilt seg, men disse indikasjonene endret seg ikke. ”
Det er også temperatursensorer, men Brunschywler sa at de mest betydningsfulle dataene ikke var noe hopp i akselerasjon fra mindre vekt hvis tetningen hadde skilt seg skikkelig.
”Vi tar kontinuerlig målinger av høyde og hastighet. Kjøretøyet fløy ikke over noe land, og alt tyder på at det landet bare kort fra Antarktis, ”sa han. "Vi vet et mer nøyaktig sted i morgen." Brunschyler sa siden alle etappene hadde brent, burde det ikke være mye, om noen, farlig hydrazinbrensel igjen ombord i raketten.
"OCO var et viktig oppdrag for å måle kritiske elementer i karbonsyklusen," sa Michael Freilich, direktør for NASAs Earth Science Division. "I løpet av de neste dagene, ukene og månedene vil vi nøye evaluere hvordan vi kan gå videre og videreføre vitenskapen, gitt våre evalueringer av eiendelene som er i bane nå, eiendeler fra våre internasjonale partnere og eksistensen av flyreservedeler, for å ettertenksomt sette sammen flyprogram, for så raskt som mulig å hente hvor OCO slapp og fremme jordens systemvitenskap. "
