For bare noen dager siden la vi ut om muligens salte vannstrømmer på Mars. Men vent! Det viser seg at NASA Mars Odyssey romfartøy kommer til å endre bane for å få et bedre utseende.
Det vil ta nesten to år før NASA manøvrerer den langløpende Odyssey til rett sted, men på det tidspunktet forventer misjonssjefer at romskipet fortsatt har en annentiårav observasjoner foran den basert på dagens drivstofforbruk. Det er flott med tanke på at romfartøyet har strålende bilder siden 2001!
Odyssey vil være det første romfartøyet som gjør dedikerte morgenobservasjoner av planeten siden en hvilken som helst NASA-bane på 1970-tallet, som daterer observasjonene tilbake til vikingtiden (bortsett fra noen få glimt fra romfartsorganisasjonen European Space Agency og tidligere NASA-bane). Fremskritt i bildebehandling betyr at vi vil få et langt tydeligere syn på bakken enn noen gang før.
"Endringen vil muliggjøre observasjon av endrede bakketemperaturer etter soloppgang og etter solnedgang på tusenvis av steder på Mars," uttalte NASA. "Disse observasjonene kunne gi innsikt om sammensetningen av bakken og om temperaturdrevne prosesser, som for eksempel varmsesongstrømmer observert i noen bakker, og geysirer matet av vår tining av karbondioksid i nærheten av Mars 'poler."
Den første manøveren fant sted tirsdag (11. februar) da en kort skyting av Odysseys motorer fikk romskipet til å presse raskere for et banebytte. Det vil drive i den retningen til november 2015, da kontrollører vil gjøre en annen manøvre for å holde den på et stabilt sted.
Akkurat nå befinner Odyssey seg i en nærpolar bane som holder lokalt dagslys samtidig under den. Det har skjedd noen få endringer i timingen i løpet av dusin års drift:
- De første seks årene (ca. 2001-2007): Bane var stort sett klokka 17.00. lokal soltid (mens den fløy nord til sør) og klokken 17 lokal soltid på bane sør-til-nord. "Den bane ga en fordel for omløperens Gamma Ray Spectrometer for å få kjøleutstyret sitt pekt bort fra solen," uttalte NASA. På den tiden fant spektrometeret bevis på vannis, gjennom spektret av hydrogen.
- De neste fem årene (ca. 2007-2012):Bane flyttet seg til kl. lokal soltid på nord-til-sør, og klokka 16 sør for nord. Mens dette gjorde det mulig for termisk emisjonsbehandlingssystem å undersøke varm grunn som gjorde at mineralunderskriftene i infrarød popp lettere kom ut, på baksiden av planeten var Odysseys kraftsystem under mer belastning fordi solcellepanelene ikke kunne fungere like bra i forspenning lys. Odyssey forble i den bane til omtrent i løpet av 2012-landing av Curiosity rover, og ble deretter sendt på en manøvre for å flytte bane til senere på dagen for å holde batteriet fungerer.
- Hva blir det neste: Når Odyssey er på rett sted, vil romfartøyet snu sine dagslysobservasjoner for å skanne bakken klokken 06.45 på den sør-nord-delen av bane. Romfartøyet gikk faktisk i den retningen allerede, men den nye manøveren får det dit litt før.
"Vi vet ikke nøyaktig hva vi kommer til å finne når vi kommer til en bane der vi ser morgenen rett etter soloppgang," uttalte Philip Christensen fra Arizona State University, som er THEMIS hovedetterforsker og personen som foreslo flyttingen . “Vi kan se etter sesongforskjeller. Er tåker vanligere om vinteren eller våren? Vi vil se systematisk. Vi vil observere skyer i synlig lys og sjekke temperaturen på bakken i infrarød. "
"Vi vet at noen steder dannes frost av karbondioksid over natten," la han til. “Og så sublimerer det rett etter soloppgang. Hvordan ville denne prosessen se ut i aksjon? Hvordan ville det oppføre seg? Vi har aldri observert denne typen fenomener direkte. "
Kilder: NASA Jet Propulsion Laboratory og Arizona State University
