Tirsdag 8. november, klokka 18.28. EST, en asteroide på størrelse med et hangarskip vil sveve forbi planeten vår på avstand nærmere enn Månen ... og NASA-forskere vil se på!
2005 YU55, en 400 meter stor asteroide av typen C, ble oppdaget i desember 2005 av Robert McMillan fra Spacewatch-programmet ved University of Arizona, Tucson. Det er ganske mye sfærisk i form og mørkt - mørkere enn kull, faktisk! Forskere med NASAs Near-Earth Objects Observation Program vil begynne å spore det 4. november ved å bruke det 70 meter radarteleskopet på Deep Space Network i Goldstone, California, samt med Arecibo Planetariske radarfasilitet i Puerto Rico fra og med 8. november. De fortsetter å spore 2005 YU55 til og med 10. november.
YU55s bane er godt forstått av forskere. Den har kommet på denne måten før, og selv om dette er det nærmeste det har kommet jorden på minst to århundrer, vil det fortsatt være minst 324 600 kilometer (201 700 mil) unna ved nærmeste tilnærming. Det er omtrent 85% av avstanden til månen.
Det vil nærme seg fra solsiden og gjøre det vanskelig å se i synlig lys før etter at det har kommet nærmest.
Annet enn spenningen vil det mest sannsynlig forårsake blant radarastronomer, 2005 YU55 vil ikke ha noen fysisk effekt på planeten vår. (Det har vært noen rykter som sirkulerte på nettet om akkurat denne asteroidenes kommende pass, med hensyn til jordskjelv og tidevannssvingninger og atmosfæriske forstyrrelser og annet slikt tull ... Hovedpoenget er at i likhet med den skjebnesvangre kometen Elenin, 2005 YU55 har aldri vært kjent å utgjøre enhver trussel mot Jorden.)
"YU55 utgjør ingen trussel om en jordkollisjon i det minste de neste 100 årene," sa Don Yeomans, leder for NASAs Near-Earth Object Program Office i JPL. "Under dens nærmeste tilnærming vil dens gravitasjonseffekt på jorden være så liten at den er umåtelig. Det vil ikke påvirke tidevannet eller noe annet. ”
Forskere er det veldig men ivrig etter å ha en førsteklasses mulighet til å studere denne kvart mil store verdenen når den gjør sitt nærmeste pass. De gigantiske teleskopene på Goldstone og Arecibo vil sprette radarbølger av asteroiden, kartlegge dens størrelse og form, og forhåpentligvis få noen veldig høyoppløselige bilder.
“Ved å bruke Goldstone-radaren som opererer med programvare- og maskinvareoppgraderinger, kan de resulterende bildene av YU55 komme med en oppløsning på helt opptil 4 meter per piksel. Vi snakker om å komme deg ned til den type overflatedetaljer du drømmer om når du har et romfartøy som flyr ved et av disse målene. "
- Lance Benner, JPL radioastronom
Selv om YU55 forblir i trygg avstand, er hendelsen fremdeles ganske bemerkelsesverdig. Forrige gang et stort objekt kom så nær jorden var i 1976 ... og forskere var ikke engang klar over det den gangen. Heldigvis har vi nå programmer som Near-Earth Objects Observations Program - en "Spaceguard" - for å identifisere asteroider som dette, forhåpentligvis i tide til å vite om de kunne bli en fare for planeten vår i nær eller fjern fremtid.
Per nå er det ikke identifisert noe stort romberg med jordens navn positivt ... men det betyr ikke at det ikke er noe der ute. Vi må holde oss flittige, fortsette å se og fremfor alt holde finansieringsprogrammer som dette. Hvis noe, bør dette passet tjene som en påminnelse - uansett ufarlig - som vi absolutt er ikke alene i solsystemet!
OPPDATER: NASA holder en direkte spørsmål og svar på 2005 YU55 og andre gjenstander nær jorda 1. november klokken 14:30. PDT (17:30 EDT) ... se live her.
