Et fantastisk bilde utgitt av Gemini Observatory fanger de grasiøse interaksjonene til en galaktisk ballett, på en scene rundt 300 millioner lysår unna, som kanskje bedre kan beskrives som en contortionists dans.
Galaxyene, medlemmer av en berømt troupe kalt Stephans kvintett, river hverandre bokstavelig talt. Formene deres er skjevt av gravitasjonsinteraksjoner som oppstår over millioner av år. Feiende buer av gass og støv sporer interaksjonene og mulig spøkelsesaktig passasje av galaksen gjennom hverandre. Den pågående dansen deformerte strukturene sine mens de gytet et produktivt fyrverkeri av stjernedannelse drevet av skyer av hydrogengass som ble sjokkert i klumper for å danne stjerners barnehager.
Dette enestående bildet av klyngen gir en unik kombinasjon av følsomhet, høy oppløsning og synsfelt. "Det tar ikke lang tid å nå en utrolig dybde når du har et 8 meter speil som samler lys under utmerkede forhold," sa Travis-rektor ved University of Alaska, Anchorage, som bidro til å skaffe dataene med Gemini North Telescope på Mauna Kea . ”Vi var i stand til å fange opp disse galakser med mange forskjellige bølgelengder eller farger. Dette tillot oss å få frem noen oppsiktsvekkende detaljer i det endelige fargebildet som aldri har blitt sett før i en visning. ”
Et slående element i bildet er en samling av livlige røde klumper som markerer stjernedannende regioner i en galakse kalt NGC 7320. Selv om forholdet til de andre galaksene i klyngen har vært gjenstand for noen kontroverser, tror de fleste astronomer nå at galaksen fører en relativt rolig tilværelse i forgrunnen, trygt isolert fra de voldelige kranglene i den fjernere klyngen.
Spektroskopiske data viser at NGC 7320 har en tilsynelatende hastighet borte fra oss på omtrent 800 kilometer i sekundet. Derimot blir resten av gruppen ført bort fra oss av utvidelsen av universet med over 6000 kilometer i sekundet. Ved å bruke nåværende modeller for det ekspanderende universet, ville dette plassere hoveddelen av klyngen nesten 8 ganger lenger unna oss enn NGC 7320.
De livlige røde flekkene spredt over spiralarmene til NGC 7320 i det nye Gemini-bildet gir en dramatisk illustrasjon av hvordan disse forskjellige tilsynelatende hastighetene kan påvirke vårt syn. NGC 7320 og de andre klyngalakser har regioner med intens stjernedannelse indikert av glødende skyer av hydrogengass kalt HII-regioner. Disse områdene virker tydelig røde fordi det ble brukt et selektivt filter som bare passerer en spesiell farge på rødt lys, kalt hydrogen alfa, som er produsert i HII-regionene. I klyngens medlemmer med høyere hastighet dominerer fremtredende HII-klumper rundt de to nært samvirkende sentrale galaksene, men de vises ikke røde i bildet. I disse galaksene ble HII-gløden Doppler-forskjøvet utenfor området for det selektive filteret, og ble derfor ikke oppdaget.
De interaktive medlemmene av Stephans kvintett ser ut til å være bestemt på å fortsette dansen sin i flere millioner år. Etter hvert vil denne dansen sannsynligvis føre til at noen av galakene i klyngen mister sin nåværende identitet fullstendig, og kombineres til enda færre gjenstander enn vi ser i dag.
Stephans kvintett ble oppdaget i 1877 av den franske astronomen Edouard Stephan ved bruk av Foucault 80-centimeter reflektor ved Marseilles observatorium. Klyngen er oppført i Hickson Compact Group Catalog som nummer 92. Den har blitt studert grundig på alle bølgelengder, inkludert avbildning av Hubble Space Telescope. Nylige observasjoner av stjerneklyngedannelse nær Stephans kvintett med Tvillinger finner du her.
Originalkilde: Gemini News Release
