KAN MåNER HA MåNER?

Send

Jorden har en enkelt måne, mens Saturn har mer enn 60, med nye måner som blir oppdaget hele tiden. Men her er et spørsmål, kan en måne ha en måne? Kan den månens måne ha sin egen måne? Kan det være måner helt ned?

Tenk først på at vi har en helt subjektiv idé om hva en måne er. Månen kretser rundt jorden, og jorden kretser rundt solen, og solen kretser rundt sentrum av Melkeveien, som går i bane rundt den lokale gruppen, som er en del av Jomfruen Supercluster. Bevegelsene til objekter i kosmos fungerer som et sett med russiske hekkende dukker, med ting som kretser rundt ting, som går i bane rundt andre ting. Så kanskje et bedre spørsmål er: kan noen av månene i solsystemet ha egne måner? Vel, faktisk gjør man det.

Akkurat nå går NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter lykkelig rundt i månen og fotograferer stedet i høy oppløsning. Men mennesker sendte den til Månen, og akkurat som alle de kunstige satellittene som ble sendt dit tidligere, er den dømt. Ingen satellitt vi har sendt til Månen har noen gang gått i bane i lenger enn noen få år før han krasjet ned i månens overflate. I teorien kan du sannsynligvis få en satellitt til å vare noen hundre år rundt Månen.

Men hvorfor? Hvordan kommer vi ikke til å lage måner til at månen vår skal ha en egen måne for all tid? Det hele kommer ned på tyngdekraften og tidevannskreftene. Hver gjenstand i universet er omgitt av en usynlig tyngdekraft. Alt innen dette volumet, som astronomer kaller "Hill Sphere", vil ha en tendens til å bane rundt objektet.

Så hvis du hadde månen ute midt i rommet, uten noen interaksjoner, kunne den lett ha flere måner som kretser rundt den. Men du får problemer når du har disse overlappende innflytelsesfeltene. Tyngdekraften fra jorden floker med tyngdekraften fra månen.

Selv om et romskip kan omgås månen en stund, er det bare ikke stabilt. Tidevannskreftene vil føre til at romskipets bane forfaller til det krasjer. Men lenger ute i solsystemet er det ørsmå asteroider med enda tynnere måner. Dette er mulig fordi de er så langt borte fra sola. Få disse asteroidene nærmere solen, og noen mister en måne.

Objektet med den største Hill Sphere i solsystemet er Neptune. Fordi den er så langt borte fra solen, og den er så massiv, kan den virkelig påvirke omgivelsene. Du kan tenke deg en massiv måne som kretser langt rundt Neptun, og rundt den månen kan det være en egen måne. Men dette ser ikke ut til å være tilfelle.

NASA vurderer et oppdrag for å fange en asteroide og sette den i bane rundt Månen. Dette ville være tryggere enn å ha den i bane rundt jorden, men likevel holde den nær nok til å hente ut ressurser. Men uten noen form for orbital boost, vil tidevannskreftene til slutt krasje den på Månen. Så nei, i solsystemet vårt vet vi ikke om noen måner med sine egne måner. Vi har faktisk ikke et navn for dem. Hva vil du foreslå?