Nye bilder avslører at en av de merkeligste asteroider i solsystemet også er den mest dekket av kratere.
Pallas, 512 kilometer i diameter, er den tredje største asteroiden i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, og utgjør omtrent 7% av regionens masse. Da Pallas ble oppdaget i 1802, var det bare den andre asteroiden som noen gang er funnet, og dens oppdager, den tyske astronomen Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers, klassifiserte den opprinnelig som en planet.
Pallas har lenge vært kjent for å følge en merkelig sti gjennom verdensrommet. Det stuper inn og ut av hovedbeltet når det følger en sti rundt solen som er sterkt skjev sammenlignet med banene i planetene. Pallas slenger seg nordover og sørover over og under planet for jordens bane rundt solen, og en samling av mindre gjenstander sporer asteroiden.
Nå viser nye bilder konsekvensene av den idiosynkratiske reisen.
"Fra disse bildene kan vi nå si at Pallas er det mest kraterte objektet vi kjenner til i asteroidebeltet. Det er som å oppdage en ny verden," sa MIT-astronomen Michaël Marsset, hovedforfatter av et papir som beskriver bildene, i en uttalelse.
Asteroider i asteroidebeltet beveger seg veldig raskt. Men de har også en tendens til å ha veldig like bane, skrev forskerne. Når disse rombergartene smeller inn i hverandre, kan kollisjonene være kataklysmiske og produsere kratre, men mesteparten av den hastigheten avbrytes.
Det er litt som å kjøre en lastebil på 129 km / t nedover en motorvei og bilen ved siden av deg, kjøre 132 km / t, snu deg litt og slå støtfangeren inn i din: skade, men så lenge begge sjåførene holdt kontroll over kjøretøyene sine, ville alle sannsynligvis være i orden. Akkurat som kjøretøyene vil ha noen dykk, har objekter i asteroidebeltet ofte mange kratre som følge av kollisjoner. Noen av disse pockmerkene er ganske store. Men Pallas har et urimelig antall enorme kratere.
Når Pallas passerer, er det som om et godstog pløyer diagonalt over den motorveien med hastighet, sprenger biler t i skjær av stål og plast, og deretter fortsetter på sin lystige måte, for det meste uhemmet takket være det enorme momentumet. Milliarder av år med dette mønsteret, som forekommer to ganger hver gang Pallas går i bane rundt solen, har forlatt asteroiden så pockmarked at det ser ut som en golfball i bilder med lav oppløsning.
Pallas opplever to til tre ganger flere kollisjoner enn Ceres eller Vesta, de to største gjenstandene i asteroidebeltet, og "dens vippede bane er en grei forklaring på den veldig rare overflaten som vi ikke ser på noen av de to andre asteroidene, "Sa Marsset.
