Kunstnerillustrasjon av en robotisbryter. Bildekreditt: NASA / John Frassanito & Associates. Klikk for å forstørre
NASAs nye visjon for romutforskning håper å kunne sende mennesker tilbake til Månen og deretter til Mars de neste tiårene. Sjefforskeren for NASAs Mars-program, David Beaty, har brukt mer enn 20 år på å søke på jorden etter metaller og olje, og dette gjør den rette mannen til å hjelpe fremtidige astronauter overleve utenfor jorden. Astronauter vil bli mer som prospektører og søke på Månen og Mars etter vannreserver for å lage luft og rakettdrivstoff. Jo mer de kan leve av landet, jo mindre har de med seg fra Jorden.
Lenge før David Beaty ble assisterende sjefforsker for NASAs Mars-program, var han prospektør. Beaty brukte 10 år på å kartlegge avsidesliggende deler av jorden for edle metaller og ytterligere 12 år på jakt etter olje.
Og dette kvalifiserer ham til å jobbe for NASA? Presist.
Beaty har den slags erfaring NASA trenger når byrået forbereder seg på å implementere Vision for Space Exploration. "Gruvedrift og prospektering kommer til å være sentrale ferdigheter for nybyggere på Månen og Mars," forklarer han. "Vi kan sende dem luft og vann og drivstoff fra Jorden, men etter hvert må de lære seg å leve av landet og bruke lokale ressurser for å dekke deres behov."
På månen, for eksempel, håper misjonsplanleggere å finne vann frosset i de mørke fordypningene av polare kratere. Vann kan deles opp i hydrogen for rakettbrensel og oksygen for å puste. Vann er også godt å drikke, og som en bonus er det et av de mest kjente strålingsskjoldene. "På mange måter," bemerker Beaty, "er vann nøkkelen til en vedvarende menneskelig tilstedeværelse." Isbryting på månen kan bli en stor næring.
Beaty har lært mye av sin lange karriereprospektering, utforsking og gruvedrift på jorden. Nå, med et øye på andre verdener, har han destillert fire stykker visdom han kaller "Dave's Postulates" for prospektører som jobber hvor som helst i solsystemet:
Postulat nr. 1: "Ønsketenkning erstatter ikke vitenskapelige bevis."
"På jorden vil ikke bankene låne ut penger til mindre enn påviste reserver. Fra en banks synspunkt er egentlig ikke noe mindre enn bevist. Denne leksjonen har blitt lært på den harde måten av mange prospektører, ”ler han.
For NASA er innsatsen høyere enn fortjenesten. Livene til astronauter kunne henge i balansen. "Påviste reserver på månen kan kanskje tenkes å ha tilstrekkelig selvtillit til å risikere astronautens liv til å gå etter det."
Hva må til for å "bevise" en reserve, det vil si å vite med tillit at en ressurs finnes i høy nok konsentrasjon til å bli produsert?
"Det avhenger av innskuddets art," forklarer Beaty. "Ved å søke etter olje på jorden kan du bore ett hull, måle trykket og beregne hvor mye olje som er der. Du vet at olje sannsynligvis eksisterer 100 meter unna fordi væsker strømmer. For gull må du imidlertid bore hull 100 fot fra hverandre, og analysere konsentrasjonen av gull hver femte meter ned hvert hull. Det er fordi den faste jorden er heterogen. 100 meter unna kan steinene være helt forskjellige. ”
Innskudd på månen er ikke så godt forstått. Er månen is utbredt eller ujevn, dypt eller grunt? Eksisterer den til og med? "Vi vet ikke," sier Beaty. "Vi har fortsatt mye å lære."
Postulat nr. 2: “Du kan ikke definere en reserve uten å spesifisere hvordan den kan hentes ut. Hvis det ikke kan utvinnes, er det ingen nytte. " Nok sagt.
Postulat 3: “Perfekt kunnskap er ikke mulig. Leting koster penger, og vi har ikke råd til å kjøpe all informasjonen vi ønsker. Vi må ta valg, bestemme hvilken informasjon som er kritisk og hva som ikke er det. ”
Han tilbyr følgende hypotetiske eksempel:
«Anta at vi bestemmer oss for å sende en robot med et lite bor og et laboratorium ombord til Shackleton Crater, et sted på månen med mistenkte isforekomster. Vi må tenke ganske nøye på den laben. Kanskje den kan inneholde bare to instrumenter. Hva er de to tingene vi trenger å vite? ”
«Anta videre at noen på jorden har funnet opp en maskin som kan trekke ut vann fra månefjord. Men det fungerer bare hvis isen er nær overflaten og hvis isen ikke er for salt. ” Valget er tatt. "Vi bør bedre utstyre roboten med instrumenter for å måle isens saltighet og dens dybde i borehullet."
Til slutt, postulat 4: “Ikke undervurder potensielle effekter av heterogenitet. Alle delene av månen er ikke like, akkurat som alle delene av jorden ikke er like. Så hvor du land betyr noe. ”
Til syvende og sist, sier Beaty, hvis geologer og ingeniører samarbeider om å anvende disse reglene mens de går, er det kanskje ikke så vanskelig å leve av landet på fremmede verdener.
Original kilde: [e-postbeskyttet] artikkel
