Forskere har ertet ammoniakk av en karbonholdig meteoritt fra Antarktis, og foreslår at meteoritter kan ha levert den essensielle ingrediensen for livet til en tidlig jord.
Resultatene vises i dag i Fortsettelser av National Academy of Sciences, og legge til et voksende bevismateriale for at meteoritter kan ha spilt en nøkkelrolle i utviklingen av livet her. NASA-grafikken til venstre ble utgitt bare forrige måned, da forskere rapporterte at meteoritter også kan ha levert jordas første venstre aminosyrer.
Hovedforfatter Sandra Pizzarello, Arizona State University, og kollegene hennes bemerker i den nye artikkelen at karbonholdige kondritter er asteroide meteoritter som er kjent for å inneholde rikelig med organiske materialer.
"Med tanke på at meteoritter og kometer har nådd jorden siden den dannet, ble det foreslått at den eksogene tilstrømningen fra disse kroppene ga de organiske varelager som var nødvendige for livets oppkomst," skriver de.
De karbonholdige meteorittene fra Renazzo-typen familie (CR) er kjent for å være spesielt rike på små oppløselige organiske molekyler, så som aminosyrene glycin og alanin. For å teste for tilstedeværelse av ammoniakk, samlet forskerne pulver fra den mye studerte CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 meteoritt og behandlet det med vann ved høy temperatur og trykk. De fant at de behandlede pulverene avga ammoniakk, NH4, en viktig forløper for komplekse biologiske molekyler som aminosyrer og DNA, i det omgivende vannet.
Deretter analyserte forskerne nitrogenatomer i ammoniakken og slo fast at atomisotopen ikke stemte overens med de som for tiden finnes på jorden, og eliminerte muligheten for at ammoniakkene var et resultat av forurensning under eksperimentet. Forskere har kjempet for å kartlegge opphavet til ammoniakk som er ansvarlig for å utløse dannelsen av de første biomolekylene på den tidlige jord. Forfatterne antyder at nå, kan de ha funnet det.
"Funnene ser ut til å spore CR2-meteoritters opprinnelse til kosmokjemiske regimer der ammoniakk var gjennomgripende, og vi spekulerer i at deres levering til den tidlige jorda kunne ha fremmet prebiotisk molekylær evolusjon," skriver de.
Kilde: Pizzarello et al., Rikelig ammoniakk i primitive asteroider og tilfellet for en mulig eksobiologi.
