Til tross for at det er blitt gjenstand for noen dårlige nyheter om sent, skyver utviklingen av Ares raketsystem og Orion-mannskapsmodulen fremover. Den syv år gamle raketten (to år forbi sin "garanti") utførte en 123 sekunders forbrenning, og simulerte hvor lang tid den ville være i bruk under en optimal Shuttle-lansering. Spør du kanskje, hva har dette med Ares å gjøre? Data fra Shuttle-motortestene vil bli brukt på utformingen av Ares 1-raketsystemet, som hjelper design av motorens dyse og øker robustheten til det fremtidige Constellation Project. Målinger av miljøendring forårsaket av trykk og lyd under skytingen vil også bli vurdert.
Mens Utah-ørkenen rumler med lyden av raketter, over på NASAs Langley Research Center, i Hampton, Virginia, bygges Orion-mannskapsmodulen og tårnlignende systemer for simulering av lanseringsavbrudd raskt mot målet om fullskala Ares IX-atmosfæriske tester i 2009 ...
“Denne testen er et eksempel på det aggressive testprogrammet NASA arbeider for å sikre flysikkerhet, ”Sa David Beaman, leder for Reusable Solid Rocket Booster Project Office ved NASAs Marshall Space Flight Center, om torsdagens rakettest i Utah Desert. “Det lar oss også samle informasjon om hvordan motorer med ulik alder presterer.”
Dette er betydningsfulle tester for NASA, ettersom romfartsbyrået bekrefter bruken av de gjenbrukbare skyttel-rakettmotorene i fem år etter produksjonsdatoen. Denne siste testen ble utført på en syv år gammel skyttelmotor, og den så ut til å fungere nøyaktig som den skulle, om ikke bedre. Denne testen var banebrytende da motoren som ble brukt var den eldste av sitt slag som ble antent.
Under en skyttelansering genererer hver solid rakettforsterker en gjennomsnittlig skyvekraft på 2,6 millioner pund i 123 sekunder. Den syv år gamle motoren overgikk dette gjennomsnittet, og genererte 3,3 millioner pund i litt over to minutter. Dataene fra denne prøvefyringen vil bli brukt i den fortsatte utviklingen av Ares I-motoren og rakettdysen.
Utviklingen av Constellation-programmet stopper ikke ved spennende rakettprøver, Orion-mannskapsmodulen tar sakte form også. Det neste hinderet for NASA-ingeniører er å forberede Orion for fullskala lanseringstester som starter i 2009, inkludert mer arbeid med å montere lanserings-abortsimulatoren for Orion pad. De to minutters fullskala lanseringene vil føre et Ares-testkjøretøy (kalt Ares I-X) til en høyde på 25 miles for å teste ytelsen i første trinn og separering i første trinn, pluss fallskjermgjenoppretting.
Kevin Brown, prosjektleder for Ares IX Crew Module / Launch Abort System (CM / LAS) -prosjektet, kommenterte kompleksiteten i oppgaven, og sa mange mennesker fra NASA og eksterne entreprenører som arbeider sammen for å komme fram til en felles mål, etter planen. “Vi har et team som jobber med fabrikasjon og montering sammen med en off-site entreprenør, og vi har et annet team som er klar til å installere rundt 150 sensorer når mannskapsmodulen og lanseringen av aborttårnet er fullført," han sa.
Alt går bra, neste års tester vil være vellykket, og fungere som et viktig springbrett mot den første besetningen til den internasjonale romstasjonen i 2015 og deretter frakte oppdagelsesreisende til månen i 2020 ...
Kilder: Spaceflight Now, Science Daily
