6. mars vil romfartøyet Dawn lette i bane rundt dvergplaneten Ceres. Men visste du at Ceres fikk navnet sitt fra den eldgamle romerske gudinnen for jordbruk og kornvekster? Tenk på det når du nyter frokosten!
Som vi nevnte i vår forrige artikkel om de spennende hvite flekkene som Dawn har sett på Ceres når den nærmer seg, vil Dawn fortsette å spiralere seg ned til en høyde på 1.480 miles (1.480 miles), og i august 2015 vil begynn en to-måneders fase kjent som kartleggingsbanen i høy høyde. Deretter vil den spiralere ned til en høyde av omtrent 4330 kilometer, og få mer vitenskapsdata i sin undersøkelsesvitenskapelige bane. Denne fasen vil vare i 22 dager, og er designet for å få et globalt syn på Ceres med Dawns innrammingskamera, og globale kart med det synlige og infrarøde kartleggingsspektrometret (VIR).
Dawn vil da fortsette å spiralere seg ned til en høyde på cirka 1.420 miles (1.480 miles), og i august 2015 vil en begynne på en to-måneders fase kjent som kartleggingsbanen for høy høyde. I løpet av denne fasen vil romskipet fortsette å skaffe seg nesten globale kart med VIR og innrammingskamera i høyere oppløsning enn i undersøkelsesfasen. Romfartøyet vil også avbildes i “stereo” for å løse overflaten i 3D.
Da spiral ned i to måneder, vil Dawn begynne sin nærmeste bane rundt Ceres i slutten av november, i en avstand på cirka 233 miles (375 kilometer). Dansen i kort bane i lav høyde vil være en lang vals - tre måneder - og er spesielt designet for å skaffe data med Dawns gammastråle og nøytrondetektor (GRaND) og gravitasjonsundersøkelse. GRaND vil avsløre signaturene til elementene på og nær overflaten. Tyngdekraftseksperimentet vil måle slepebåten til dvergplaneten, som overvåket av endringer i den høypresisjonsradiokoblingen til NASAs Deep Space Network on Earth.
Dawns nominelle oppdrag til Ceres forventes å vare i 16 måneder.
Finn ut mer om oppdraget på nettstedet Dawn.
