Arkeologer har avdekket en 350 år gammel massakre i Alaska som skjedde under en krig som kan ha startet over et piltspill. Oppdagelsen avslører de grusomme måtene menneskene i en by ble henrettet på, og bekrefter en del av en legende som er blitt sendt ned gjennom århundrene av Yup'ik-folket.
En nylig utgraving i byen Agaligmiut (som i dag ofte kalles Nunalleq) har avdekket restene av 28 mennesker som døde under massakren og 60 000 godt bevarte gjenstander.
Agaligmiut hadde et stort sammenkoblet kompleks som var designet for å gjøre forsvaret lettere, sier Rick Knecht og Charlotta Hillerdal, begge arkeologiforelesere ved University of Aberdeen i Skottland som leder teamet som graver ut stedet. "Vi fant ut at den hadde blitt brent ned, og toppen var spekket med pilspisser," sa Knecht til Live Science.
Når nøyaktig massakren skjedde er ikke sikkert, selv om Knecht sa at komplekset ble konstruert en gang mellom A.D. 1590 og 1630. Det ble ødelagt av et angrep og brann en gang mellom 1652 og 1677, la han til.
Krigens start?
Massakren skjedde under det historikere kalte "bue og pilkrigene", en serie konflikter i Alaska i løpet av 1600-tallet. I følge en Yup'ik-legende startet konflikten under et dart-spill da en gutt ved et uhell slo en annen i øyet med en pil. Faren til den skadde gutten slo ut øynene til gutten som forårsaket skaden, historien går. Deretter gjengjeldte en slektning av gutten som hadde begge øyne slått ut gjengjeldelse, mens konflikten eskalerte da andre familiemedlemmer til de to guttene ble involvert. Dart-spillet nærkamp resulterte til slutt i en serie kriger over Alaska og Yukon.
"Det er en rekke forskjellige historier," sa Knecht, og la til at "det vi vet er at bue- og pilkrigene var i løpet av en periode den lille istiden, hvor den gikk fra litt varmere enn den er nå ganske kaldere på veldig kort tid. "
Det kaldere været kan ha forårsaket en matmangel som kunne ha utløst konflikten, sa Knecht.
Massakre på Agaligmiut
Historier som ble gått ned gjennom århundrene forteller hvordan folket i Agaligmiut, ledet av en mann kalt Pillugtuq, satte sammen et krigsfest og gikk til angrep på en annen landsby som gikk under forskjellige navn, inkludert Pengurmiut og Qinarmiut. Befolkningen i denne andre landsbyen hadde forhåndsvarsel om krigsfesten, og de la motstandere til krigere, drepte eller spredte alle krigerne sine.
Det er en rekke historier om bakholdet. I den ene historien kledde kvinner fra den andre landsbyen seg ut for å ligne menn og deltok i bakholdet, ved hjelp av buer og piler for å angripe krigsfesten. En annen historie sier at kort tid før krigspartiet forlot Agaligmiut advarte en sjaman Pillugtuq om at Agaligmiut ville bli redusert til aske, en advarsel som Pillugtuq ignorerte.
Etter bakholdet gikk krigere fra den andre landsbyen videre til Agaligmiut, drepte innbyggerne og brente Agaligmiut ned. Siden de fleste mennene i kampens alder var med krigsfesten som hadde blitt bakhold, besto slaktet hovedsakelig av kvinner, barn og gamle menn. Arkeologiske funn bekrefter dette, ettersom de 28 kroppene stort sett består av kvinner, barn og eldre menn. "Det var bare en hann i kampens alder," sa Knecht.
Før massakren
Rundt 60.000 godt bevarte gjenstander forteller hvordan livet var på Agaligmiut før massakren. Gjenstandene inkluderer dukker, figurer, dansemasker av tre og gresskurver.
Permafrosten holdt gjenstandene eksepsjonelt bevart, sa Hillerdal. "Det er utrolig, mange av disse tingene kan bare brukes i dag. Noen ganger synes vi treverket fortsatt er lyst og ikke en gang mørklagt etter alder," sa Knecht.
Tremasker er noen av de mest interessante gjenstandene. "Ofte skildrer de en person som blir til et dyr eller et dyr som blir til en person," sa Knecht.
Figurene og dukkene ble brukt til en rekke formål, inkludert religiøse ritualer og som leker.
Et team fra 3DVisLab ved University of Dundee i Skottland har brukt en Artec Space Spider-skanner, som de kjøpte fra Patrick Thorn & Co, for å lage svært detaljerte 3D-skanninger av gjenstandene. Skannene vil bli digitalisert til en utdanningspakke for å hjelpe studenter med å lære om gjenstandene på Agaligmiut og hvordan livet var på stedet før massakren skjedde.
Forskning ved Agaligmiut støttes av Qanirtuuq Inc., et Alaska Native Village Corporation i Quinhagak.
