Denne kunstnerens inntrykk viser den fritt flytende planeten CFBDSIR J214947.2-040308.9. Saito / VVV Consortium
Rogue planeter - også kjent som gratis flytende planeter - er ganske spennende. De går ikke i bane rundt en stjerne, men vandrer i stedet gjennom galaksen, etter å ha blitt tvangsutsatt fra et solsystem eller har dannet seg veldig tidlig i universet. Mens bare en håndfull av disse planetene faktisk er funnet, anslår astronomer at disse vagante verdenene kan være langt over stjerner. Faktisk er det blitt antydet at det kan være 100 000 ganger mer useriøse planeter enn stjerner i vår Melkeveis galakse alene!
Den siste useriøse verden som er funnet, er spennende på grunn av at den er den nærmeste en slik gjenstand for solsystemet vårt så langt. På en avstand på rundt 100 lysår har dens komparative nærhet, sammen med fraværet av en lysstjerne veldig nær den, tillatt teamet å studere atmosfæren i detalj. Astronomer sier at dette objektet gir dem en forhåndsvisning av eksoplaneter som fremtidige instrumenter vil kunne finne - og potensielt ta bilde av - rundt andre stjerner enn solen. Men planeten ser også ut til å være løst bundet til en rovende gruppe stjerner, kalt AB Doradus Moving Group.
Den nye useriøse planeten, med det ugudelige navnet CFBDSIR J214947.2-040308.9 (CFBDSIR2149 for kort), ble funnet ved hjelp av Very Large Telescope og Canada-France-Hawaii Telescope. Astronomene, ledet av Philippe Delorme fra Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble, CNRS / Université Joseph Fourier, Frankrike, kaller gjenstanden en useriøs planetkandidat for nå, da de ønsker å studere den videre for å bekrefte dens frie- flytende status.
Flyttende stjernesystemer er like spennende. AB Doradus Moving Group er den nærmeste en slik gruppe til vårt solsystem, og stjernene driver gjennom verdensrommet sammen i en pakke. De antas å ha dannet seg på samme tid. Hvis den nye useriøse planeten faktisk er assosiert med denne bevegelige gruppen, sier astronomer at det vil være mulig å utlede mye mer om den, inkludert dens temperatur, masse og hva atmosfæren er laget av. Det er fortsatt en liten sannsynlighet for at assosiasjonen til den bevegelige gruppen er tilfeldig.
Koblingen mellom det nye objektet og den bevegelige gruppen er den viktige ledetråden som lar astronomer finne alderen på det nyoppdagede objektet. Uten å vite sin alder, er det ikke mulig å vite om det virkelig er en planet, eller en brun dverg, en "mislykket" stjerne som mangler hovedtyngden for å utløse reaksjonene som får stjerner til å skinne.
Dette er den første isolerte planetmasseobjektet som noen gang er identifisert i en bevegelig gruppe, og assosiasjonen med denne gruppen gjør den til den mest interessante frittflytende planetkandidaten som hittil er identifisert.
Denne nærbildet av et bilde tatt av SOFI-instrumentet på ESOs New Technology Telescope på La Silla Observatory viser den frittflytende planeten CFBDSIR J214947.2-040308.9 i infrarødt lys. Dette objektet, som vises som en svak blå prikk i midten av bildet, er det nærmeste et slikt objekt til solsystemet. Kreditt: ESO / P. Delorme.
"Å lete etter planeter rundt stjernene deres tilsvarer å studere en ildfly som sitter en centimeter unna en fjern, kraftig billykt," sa Delorme. "Dette nærflytende objektet i nærheten bød muligheten til å studere ildfluen i detalj uten de blendende lysene i bilen som rotet alt sammen."
Frittflytende objekter som CFBDSIR2149 antas å danne enten som normale planeter som har blitt oppstartet fra hjemmesystemene sine, eller som ensomme objekter som de minste stjernene eller brune dvergene. I begge tilfeller er disse objektene spennende - enten som planeter uten stjerner, eller som de minste mulige objektene i et område som spenner fra de mest massive stjernene til de minste brune dvergene.
"Disse objektene er viktige, da de enten kan hjelpe oss å forstå mer om hvordan planeter kan kastes ut fra planetariske systemer, eller hvor veldig lette gjenstander kan oppstå fra stjernedannelsesprosessen," sier Philippe Delorme. "Hvis denne lille gjenstanden er en planet som har blitt kastet ut fra dets innfødte system, fremkaller det det slående bildet av foreldreløse verdener og driver i tomhet i rommet."
Hvis CFBDSIR2149 ikke er assosiert med AB Doradus Moving Group, sier astronomene at det er vanskeligere å være sikker på sin natur og egenskaper, og den kan i stedet karakteriseres som en liten brun dverg. Begge scenariene representerer viktige spørsmål om hvordan planeter og stjerner danner og oppfører seg.
"Videre arbeid bør bekrefte CFBDSIR2149 som en fri flytende planet," sa Delorme. "Dette objektet kan brukes som et mål for forståelse av fysikken til lignende eksoplaneter som blir oppdaget av fremtidige spesielle høykontrast-bildesystemer, inkludert SPHERE-instrumentet som vil bli installert på VLT."
Denne videoen viser en kunstners inntrykk av den frittflytende planeten CFBDSIR J214947.2-040308.9. I den første delen av sekvensen fremstår planeten som en mørk skive i synlig lys, silhuett mot stjerneskyer på Melkeveien. Dette er det nærmeste et slikt objekt til solsystemet og den mest spennende kandidaten frittflytende planet hittil. Den går ikke i bane rundt en stjerne og skinner derfor ikke av reflektert lys; den svake gløden den avgir, kan bare oppdages i infrarødt lys. I den endelige sekvensen ser vi et infrarødt syn på objektet med de sentrale delene av Melkeveien som sett av VISTA infrarøde undersøkelsesteleskop som bakgrunn. Objektet virker blåaktig i denne nærinfrarøde utsikten fordi mye av lyset ved lengre infrarøde bølgelengder blir absorbert av metan og andre molekyler i planetens atmosfære. I synlig lys er objektet så kult at det bare ville skinne svakt med en dyp rød farge når det sees på nærbilde.
Kilde: ESO
