Juno-romfartøyet, som nå er trygt på vei til planeten Jupiter, fører med seg flere gjenstander til ære for sin seilas. LEGO-figurer av den romerske guden Jupiter, kona Juno og den italienske astronomen Galileo Galilei har fått sine 1,5-tommers likheter lagt til seilasen.
I romersk mytologi hadde Jupiter kastet et slør av skyer over seg selv for å skjule sine aktiviteter. Ubetjent kikket kona Juno gjennom skyene for å se Jupiters sanne natur. Dermed holder hennes representasjon ombord i Juno-romfartøyet - en spyglass. Det siste medlemmet av dette rare ‘mannskapet’ er Galileo, mannen som gjorde en rekke viktige funn angående det joviske systemet.
Inkluderingen av disse tre figurene er del av en felles innsats mellom NASA og LEGO-gruppen for å vekke interesse for vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk eller STEM hos barn. NASA gikk et skritt videre med å erkjenne prestasjonene til mannen som gjorde så mange funn om denne enorme verden. Den har inkludert en plakett til ære eller Galileo.
I løpet av livet bidro Galileo sterkt til menneskehetens forståelse av solsystemet. I 1610 oppdaget han det som siden har blitt kalt de “galileiske månene” - Io, Europa, Ganymede og Callisto.
Plaket ble donert av det italienske romfartsorganet, og det måler 71 x 51 millimeter. Plaketten er produsert av aluminium i flyklasse og veier seks gram eller omtrent 0,2 gram. Plaketten inneholder en illustrasjon av den berømte astronomen sammen med en inskripsjon - i hans egen hånd - en passasje han gjorde i 1610 om hans observasjoner av Jupiter. Inskripsjonen lyder:
"Den 11. det var i denne formasjonen - og stjernen nærmest Jupiter var halvparten av størrelsen enn den andre og veldig nær den andre, slik at alle de tre observerte stjernene i løpet av de foregående nettene så ut av samme dimensjon og blant dem like afar; slik at det er tydelig at rundt Jupiter er det tre bevegelige stjerner usynlige til denne tiden for alle. "
Juno løftet vellykket fra Cape Canaveral Air Force Station's Space Launch Complex 41 klokka 12:25 EDT fredag 5. august. Det vil ta sonden om fem år å nå Jupiter. Når den først er der, vil den komme inn i en polar bane rundt om i verden hvor den vil bruke sin pakke med instrumenter for å kikke under sløret av Jupiters skyer for å studere planetens tyngdekraft, magnetosfære og om planeten har en steinete kjerne.
NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) styrer Juno-oppdraget for hovedetterforskeren, Scott Bolton, fra Southwest Research Institute i San Antonio. Juno-oppdraget er en del av New Frontiers-programmet som styres ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala. Lockheed Martin Space Systems, Denver, bygde Juno-romfartøyet.
