Bildekreditt: NASA
Klimaendringer tilskrives mye oppbygging av klimagasser, som karbondioksid, i jordens atmosfære. Forskere fra School of Engineering Sciences ved University of Southampton har imidlertid vist at effekten av karbondioksid merkes også i verdensrommet.
Dr. Hugh Lewis fra skolen vil presentere et innlegg til den fjerde europeiske konferansen om romfarge ved European Space Operations Center (ESOC) i Tyskland denne uken som indikerer at økende nivåer av CO2 fører til at mengden romrester som kretser rundt jorden øker raskere enn tidligere antatt.
Mens CO2 forårsaker en global temperaturøkning på jordoverflaten, har den motsatt effekt i den øvre delen av atmosfæren kjent som termosfæren. Her, i et område med rom som inneholder den internasjonale romstasjonen og mange andre satellitter, faller temperaturen og atmosfæretettheten raskt.
Bevis fra Naval Research Laboratory i USA tyder på at atmosfæretettheten i disse høydene kan bli halvert i løpet av de neste 100 årene. Ved første øyekast er dette gode nyheter for satellittoperatører: det vil ta lengre tid før satellittene deres kommer inn i atmosfæren igjen. Imidlertid viser forskningen som ble utført ved University of Southampton i samarbeid med QinetiQ, at satellitter i det senere halvdel av dette århundret ville være i større fare for kollisjoner med kretsende rusk.
Påkjørsler mellom gjenstander som kretser rundt jorden, kan frigjøre så mye energi som ti pinner dynamitt på grunn av de enorme hastighetene som er involvert, rundt ti kilometer i sekundet. Disse hendelsene kan senere produsere hundretusener av objekter større enn 1 cm - hver og en en kollisjonsrisiko for satellitter og brukte rakettetapper.
I følge forskerlagets første spådommer kan en prosess kjent som 'kollisjonskaskader' - hvor antall kollisjoner i bane øker eksponentielt - kunne forekomme mye raskere i området mellom 200 km og 2000 km over jorden som svar på økende CO2 nivåer. Simuleringer av et 'business as vanlig'-scenario, der satellitter blir lansert og ødelagt med den hastigheten de er nå, viser en økning på 17 prosent i antall kollisjoner og en økning på 30 prosent i antall objekter større enn 1 cm av slutten av det 21. århundre.
Dr Lewis understreker at det allerede er iverksatt skritt for å redusere trusselen fra kretsløp. Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (IADC), et internasjonalt myndighetsforum som koordinerer aktiviteter relatert til problemene med rusk i verdensrommet, har produsert et sett med retningslinjer som identifiserer alternativer for avbøtning. Selv om Dr. Lewis 'forskning har konsekvenser for disse retningslinjene, tror han at de vil forbli effektive tiltak:' Vi begynner først å forstå hvilken innvirkning atmosfæren har på verdensrommet, men vår kunnskap om problemene som rusk er pålitelig, 'kommenterte han.
Forskningen ble utført av Dr Lewis, med Dr Graham Swinerd og Charlotte Ellis fra School of Engineering Sciences, og Dr. Clare Martin fra QinetiQ.
Original kilde: University of Southampton News Release
