Fire truede gorillaer døde plutselig i en ugandisk nasjonalpark, tilsynelatende drept av en enkelt lynnedslag.
Gorillaer i fjellet (Gorilla beringei beringei), en underart av den østlige gorillaen, lever i høyder fra 2400 til 4000 meter i Kongo-bekkenet i Afrika, ifølge World Wildlife Foundation. Bare mer enn 1000 individer er igjen i naturen, noe som gjør tapet av en eneste gorilla potensielt skadelig for artenes overlevelse, ifølge en uttalelse fra Greater Virunga Transboundary Collaboration (GVTC).
De fire gorillaene som ble drept av lynet, som inkluderer tre voksne hunner og en spedbarnshane, gikk opprinnelig inn i Ugandas Mgahinga Gorilla nasjonalpark i august i fjor sammen med 13 andre gorillaer, opplyser GVTC-uttalelsen.
"Basert på de grove lesjonene fra postmortem, feltvurderingsobservasjon og historie, er det sannsynlig at den tentative dødsårsaken for alle fire individer blir elektrisk forsinkelse av lynet," heter det i uttalelsen. Dødsårsaken vil bli bekreftet om to til tre uker, etter undersøkelser av vevsprøver fra gorillaene. De resterende 13 medlemmene av den store ape-gruppen, kjent som Hirwa-familien, ser ut til å være sunne og vil fortsette å overvåkes, heter det i uttalelsen.
Selv om hendelsen kan virke som en freak-ulykke, er det ikke uvanlig at dyrelivet blir drept av lynnedslag, rapporterte Live Science tidligere. Etter en første lynnedslag, glir den elektriske energien gjennom bakken og kan tas opp av alle dyr som står i nærheten. Energien beveger seg opp ett ben, gjennom kroppshulen og ut et annet ben, noe som betyr at dyr med stor skille mellom føttene kan lide verre skader enn mer kompakte skapninger.
På denne måten kan en enkelt lysangrep drepe mange dyr på en gang. For eksempel omkom i 2016 mer enn 300 reinsdyr under en voldsom lynnedgang. Tilsvarende døde de fire fjellgorillaene sannsynligvis av en jordstrøm da den kruset fra stedet for en direkte lynnedslag.
I løpet av de siste tiårene har fjellgorillabestandene styrtet i møte med sykdom, krig, ukontrollert jakt og ødeleggelse av naturtyper. I 2008 gjensto bare rundt 680 individer, ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN). Takket være bevaringsinnsats svelget befolkningen til mer enn 1000 innen 2018, noe som fikk IUCN til å oppgradere underarten fra "kritisk truet" til "truet."
Til tross for forbedringen, står fjellgorillaene fremdeles med trusselen om utryddelse. Dødsfallene til tre kvinnelige gorillaer utgjør et enormt tap for arten, ifølge GVTC-uttalelsen.
Dødsfallene til fire fjellgorillaer "var ekstremt triste," sa Andrew Seguya, eksekutivsekretær for GVTC, til BBC News. "Potensialet til de tre kvinnene for deres bidrag til befolkningen var enormt."
