Corvus, the Crow, slik det vil fremstå over New York City den 25. mai klokka 21:30. lokal tid.
Ni av de 88 offisielt anerkjente stjernebildene er fugler. For de som bryr seg om å dyppe i himmelsk ornitologi, er det et bredt utvalg av fjærete skapninger: alt fra en vakker svane til en fantastisk skallet ørn. Du kan finne duen som ble løslatt av Noah etter den store flommen; den kom tilbake med et nyplukket olivenblad som indikerte at tørt land var i nærheten. Og det er også noen få eksotiske varianter, for eksempel en paradisfugl, en påfugl, en langhalset kran og en tukan. Det er til og med en mytisk feniks, som visstnok kunne leve i 500 år og så dø i et flammeshow, bare for å oppstå igjen fra asken.
Og så er det en kråke.
De fleste alle som bor i det sammenhengende USA eller Sør-Canada, er sannsynligvis kjent med denne spesielle arten. Slekten omtales som Corvus og på vår nattehimmel kjenner vi også stjernekonstellasjonen som Corvus. Ved siden av den berømte Sickle of Leo, er Corvus trolig det mest slående stjernemønsteret på vårens sørlige himmel for de som bor på midt-nordlige breddegrader. Dette vil være en flott uke å se etter ham på vårhimmelen om våren.
En veldig skikkelig fjærete skapning
Jeg tror det bør understrekes her at selv om de er ensartede svarte i fargen - og en gang av noen har blitt antatt å være et ondskens tegn - mangler det briljantfargede fjærdrakten eller skiller fysiske øremerker for noen av de andre fuglene jeg nevnte på listen vår, kråke er anerkjent som en av de mest intelligente. Den amerikanske kråkens suksess med å tilpasse seg sivilisasjonen ser ut til å bekrefte dette. De er kjent for å løse problemer så vel som for å ha fantastiske kommunikasjonsevner. Du kan til og med si at de er direkte listige.
For eksempel er det observert at noen kråker i Japan tar valnøtter - en av favorittbakkene sine - til et trafikkert veikryss, og vent deretter på at en bil som går forbi skal knuse nøtten, hvoretter den vil svirpe ned for å sluke snacks. Og de unngår nesten alltid å bli overkjørt fordi noen av dem har funnet ut hva trafikklys betyr, som vist i denne BBC-videoen. De vil vente på at et rødt lys skal svøpe ned og plassere en u-sprukket mutter på en travel kjørebane. Når lyset blir grønt, flyr de av, men vil komme tilbake ved neste røde lys for å øse inn innsiden av den knuste nøtten!
Kråke eller seile?
For å finne vår listige fugleinvenn på himmelen, er det bare å gå utenfor denne uken rundt kl. i din lokale tidssone og se rett sør nesten halvveis opp på himmelen. Der vil du se fire moderat lyse stjerner, og danne et lite firkant. Eller, på en annen måte, forestill deg en trekant med toppen avskåret på skrå.
Jeg har alltid følt at hvis disse fire stjernene bare var en smule lysere, ville de være et kjent syn på himmelen som "W" fra Cassiopeia. Likevel, i en rimelig mørk himmel skiller de seg absolutt ut. Disse fire stjernene ligner selvfølgelig ikke på en kråke. Når en svakere femte stjerne i nedre høyre hjørne av firkantet er inkludert, gjenkjenner faktisk mange stjernekikkere Corvus ikke som en kråke, men snarere som en storseil for et gammelt kinesisk seilskute kjent som et "søppel."
På grunn av sin likhet med et for-og-akter-seil satt på siden av en skipsmast, kjent for sjøfolk som en "spanker", omtalte noen britiske seilere Corvus som "Spicas Spanker;" de to øverste stjernene i firkantet, skrått oppover og mot venstre, peker nesten rett mot den knallblå stjernen Spica, i den nærliggende stjernebildet Virgo.
Men mens inntrykket av Corvus som seil fra et skip kan være langt mer opplagt enn en kråke, må du huske at storseglen eller spanker-monikerne ikke har noen "offisiell" status på listen over konstellasjoner. Et slikt stjernemønster kalles en asterisme. The Big Dipper and Great Square of Pegasus er andre eksempler på asterismer.
Interessant nok er det faktisk en konstellasjon kjent offisielt som Seilene (Vela), en del av den nå nedlagte konstellasjonen Argo (skipet).
Han ga ikke et fiken
Som så mange av de mytologiske himmelkarakterene, er det en historie knyttet til Corvus.
Guden Apollo sendte en gang Corvus, som var hans budbringer, for å hente ham en bolle kjølig vann fra en fontene et stykke unna. Kråken (eller korpen, som historien noen ganger går) fløy med en gang til fontenen, men spionerte et saftig fikentre, han klarte ganske enkelt ikke å motstå fristelsen til å vente på at fruktene skulle modnes. Så der satt han, under det skyggefulle bladene på fikentreet, til frukten var helt moden å spise. Etter hvert kom han tilbake til Apollo med bekken fylt med vann, men da han var så sen og led av dårlig samvittighet, bar han også med seg en klange i klørne som han hadde grepet ved siden av fontenen. Corvus forklarte da til Apollo at slangen hadde angrepet ham og dermed hadde vært årsaken til hans store forsinkelse.
Sa jeg ikke at kråkene var listige?
Men idet han var klok og allmektig, visste Apollo øyeblikkelig at historien ikke var noe annet enn et alibi for det langvarige oppdraget. I sin sinne plasserte han alle tre - Crow, the Water Snake and the Goblet - blant stjernene, i en slik ordning at slangen holder vakt over den myldrende bekken av vann, opprinnelig ment for Apollo, så stakkars Corvus aldri kan få nær nok til å slukke tørsten. Gobelen (kjent som Crater, Cup) er faktisk vest for Corvus, innen rekkevidde, men vannslangen, Hydra, forhindrer ham i å drikke av det.
I tillegg, siden den skjebnesvangre dagen, er alle kråkene som tidligere var sølvhvite nå helt (inkludert nebbene) svarte som natt.
Hver gang jeg holder himmelvisning på Hayden Planetarium i New York og forteller denne historien, sørger jeg alltid for å forklare at Apollo var i stand til å snakke med Corvus fordi han som gud forsto språket til alle levende vesener.
"I dette tilfellet," legger jeg til, "kan du til og med si at det er så korps."
Som ofte lar publikum myse av latter.
- De beste Skywatching-hendelsene å se etter i 2019
- Supermanns hjemmeplanet Krypton 'Found' - i Constellation Corvus
- Einstein og den utrolige Hulken har nå sine egne konstellasjoner
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi forNatural History magazine, denFarmers Almanac og andre publikasjoner, og han er også en meteorolog på kameraetVerizon FiOS1 News i New Yorks nedre Hudson Valley. Følg oss på Twitter@Spacedotcom og påFacebook.
