Space Shuttle Discovery ble slått av for alltid, og nyttelastdørene ble låst fast for siste gang fredag 16. desember av teknikere ved NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida.
Ta et godt siste glimt inne i den pensjonerende Discovery's nyttelastbue, mens den muslinghell som dører tetter av alle urfolks amerikanske romfart-evner i flere år til et minimum.
Den historiske "Power Down" kom etter at begge de 60 fot lange lastsdørene ble svingt i morges for siste gang inne i skyttelenget, kjent som Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) - i skyggen av det kavernøse kjøretøyet Assembly Building (VAB).
Arbeidere ved KSC er i sluttfase av overgangs- og pensjonsaktiviteter som snart vil føre til at Discovery forlater Florida-lanseringsplaten hennes for alltid på hennes endelige seilas. De konverterer omløperen fra aktiv flystatus til å vises som et ikke-funksjonelt og stasjonært museumsverk.
Kennedy Space Center-direktør Robert Cabana, en tidligere romferdsjef, markerte formelt den endelige kraften og forseglingen av Discovery nyttelastdører ved en seremoni i OPF-1 med skjelettstyrken til det gjenværende skyttelpersonalet som var engasjert i nedbyggingsarbeidet.
Discovery var lederen av flåten og NASAs eldste omløper som hadde fløyet flest oppdrag. Alle fortalte at Discovery steg 39 ganger til verdensrommet fra jomfruturen i 1984 til hennes siste touchdown på STS-133-oppdraget i mars 2011.
I mellom distribuerte Discovery det ikoniske Hubble-romteleskopet, lanserte Ulysses solsonde og en rekke andre vitenskapssatellitter og Department of Defenses overvåkningsplattformer, gjennomførte den første skytteltreff med Russlands Mir Space Station og leverte sentrale komponenter til den internasjonale romstasjonen inkludert den siste beboelig modul.
Oppdagelsen fløy både "return to flight" -oppdragene etter tragediene i Challenger og Columbia, samt astronautens og senatoren John Glenns andre fly, som var den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden.
Discovery er blitt grundig renset og renset for alle farlige stoffer som forberedelse for å gjøre kjøretøyet trygt for offentlig visning på hennes nye og endelige hvilested, Smithsonians National Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Va ..
Teknikere installerte de tre kraftgenererende brenselcellene på nytt etter å ha tappet og renset alle giftige materialer og drivstoff fra drivstoffledningene og enhetene. Tre kopimaskiner for romferge hovedmotorer ble også installert forrige uke.
I 2012 skal 100 tonns orbiter heises med piggyback på toppen av NASAs spesialmodifiserte 747-flyfly. Discovery tar fly for siste gang i april og blir midtpunktet i hennes nye hjem inne i Smithsonians romfartutstilling i Virginia.
For å gjøre plass for Discovery, vil prototypeskyttelbedriften Enterprise som for øyeblikket holder til på Smithsonian, bli trukket ut og flydd til New York City for visning på Intrepid, Sea, Air og Space Museum.
Til sammen tilbrakte Discovery 365 dager i verdensrommet i løpet av de 39 oppdragene, gikk i bane rundt Jorden 5.830 ganger og reiste 148.221.675 mil i løpet av en karriere fra 27 år.
Det er ingenting i horisonten som kan sammenlignes med NASAs romferger. Deres evner vil være uten sidestykke i flere tiår fremover.
Amerika er nå helt avhengig av russerne for å ha lansert amerikanske astronauter til verdensrommet inntil private bygde ‘romtaxier’ fra firmaer som SpaceX, Boeing og Sierra Nevada er klare om 4 til 6 år.
