Kommersiell bruk av vannis i kratere nær månepolene kan bidra til å åpne månen for langsiktig menneskelig bosetting.
(Bilde: © James Vaughan)
Månen er tilbake på moten.
USA har som mål å komme tilbake astronauter til månens overflate innen 2024, og bygg deretter opp en langsiktig, bærekraftig tilstedeværelse på jordens nærmeste nabo. Det europeiske romfartsorganet har gjentatte ganger understreket et ønske om å etablere en "måneby" i løpet av nær fremtid, og Kina har også bemannet måneambisjoner.
Og så er det privat sektor. Selskaper som Blue Origin, Moon Express og Astrobotic bygger landere for å levere nyttelast til månens overflate. Før for mye lenger tid, kan slike håndverk ha bergverksroboter som først tester, og deretter utnytter, månens ressurser for eksempel vannis, som ser ut til å være rikelig i gulvene til permanent skyggelagte polare kratere.
Og, i tilfelle du ikke hadde hørt, er SpaceX det bygge et gigantisk romskip å ferge folk til og fra månen, Mars og andre solsystemdestinasjoner.
Forfatter (og mangeårig Space.com-bidragsyter og spaltist) Leonard David ser på denne kommende utviklingen og mye mer i sin nye bok "Moon Rush: The New Space Race, "som ble publisert denne uken av National Geographic.
Space.com fanget nylig opp David for å snakke om boken og fremtiden for måneforsøk.
Space.com: Folk har snakket om å returnere mennesker til månen i flere tiår nå, siden slutten av Apollo-programmet på begynnelsen av 1970-tallet, men det har fremdeles ikke skjedd. Er det noe annet med dette øyeblikket? Eller tror du at momentumet vi ser å bygge vil stoppe opp?
Leonard David: På noen måter er jeg for gammel og sprø, og det minner meg om andre ting som har skjedd i løpet av min levetid, da månen var på moten og programmet ble redusert. Jeg bodde gjennom alle landene til Apollo, og som du vet, det var mange andre planer utover Apollo 17. Vi ville ha blitt mye dristigere - mer nøyaktige landinger på mange forskjellige deler av månen.
Men jeg gir kreditt til Trump-administrasjonen, spesielt til Rområd blir gjenopprettet. Jeg tror det er den nye vrien i denne historien - det rådet og menneskene som er med på det, prøver å hjelpe guide administrasjonen til å lage et romprogram som kan stilles opp og tåle testen av tid i stedet for å falle fra hverandre.
Igjen, jeg har sett dette før, der du får mye fart og så kommer pengene aldri frem, og ting begynner å falle fra hverandre. Uten formål med konstans, vil vi gi avkall på vårt mål om å returnere mennesker til månen, og andre land kommer til å fylle det tomrommet.
Space.com: Om de andre landene: Apollo ble i stor grad drevet av a romløp med Sovjetunionen. Ser du at noe lignende skjer i dag, selv om det ikke er så åpenlyst, med Kina eller andre nasjoner?
David: Jeg har på en måte overbevist meg om at det er litt lite forsinkelse Sputnik-effekt. Vi har fått alle rivaliseringer med andre land, Kina er på toppen av listen. Og jeg tror de har et mangefasettert program som vi ikke har fokusert på. De kan faktisk ha et ganske kapabelt romstasjonsprogram, i tillegg til et månelandingsprogram. De er på langt siden av månen med en sonde, og de vil kanskje starte et [månens] prøve-returoppdrag på slutten av året, avhengig av hvordan den neste lanseringen av 5. mars går frem, som kommer opp i juli.
Det ser ut til å ha alle tingene til et slags romløp som vi ikke egentlig er klar over. [OSS. Visepresident Mike] Pence har sagt "romløp," så det blir en del av terminologien til hvorfor vi går tilbake til månen.
Den andre tingen er at ideen om at Den europeiske romfartsorganisasjonen fremdeles er involvert i en "måneby" og åpner den for andre nasjoner er interessant, i tillegg til at vi bygger Lunar Gateway, hvis det blir et ordentlig program. De prøver å dele det inn i internasjonalt engasjement - en slags internasjonal romstasjon.
Så du setter alle de brikkene sammen - jeg vet ikke. Jeg lukter romløp.
Space.com: Og du har også alle de private selskapene som er involvert nå.
David: Nøyaktig. Når vi sier "romløp", er det disse selskapene nå også med private gründere. De Israelsk landmann [Beresheet] styrtet, men det viser oss hva som kan komme fra mange private selskaper og grupper.
Men jeg tror at med det kommer advokatene. [Det vil være] forskjellige typer styring som kommer til å bli involvert på månen, og advokatene er allerede der, og snuser rundt kratrene. Jeg er ikke sikker på at vi ennå vet hva som virkelig kommer til å skje med det juridiske aspektet av flere nasjoner, særlig når månen blir skåret opp i prosjekterte baser. Det er visse punkter på månen der du vil være, og du vil være der først, før noen andre.
Space.com: Ja, det blir vanskelig. Det er mye snakk om gruvedrift av månens ressurser - ikke bare vannis, men også kanskje mineraler, og kanskje til og med helium-3. Og hvis det virkelig er milliarder og milliarder dollar å tjene der, så kommer det til å være mange kamper om hvem som eier hva. Blir det nok et landrush? Vi kommer til å se det spille ut.
David: Det er det jeg tror. Du kan se at det kommer til å være spenning; det virker nesten som "Vi kommer til å gjøre hva vi vil, og deretter be om tilgivelse senere."
Vi har sett dette før - påstå hoppere og hva som helst - når du går tilbake i historien.
Space.com: Ser du at noe stort skjer med måneforsøk i løpet av de neste 10 til 20 årene, med alt dette skjer?
David: Jeg gjør. Jeg tror noe av det kommer til å avhenge av hva vi finner der med de første sortene av mennesker og mer robotutforskning. Dette månens isspørsmål er tvilsomt; vi er ikke sikre på hva vi har å gjøre med der. Vi er ikke sikre på hva konsistensen er, hvor vanskelig det vil være å dra ut av bunnen av kratere som er ultracold. Kan du gjøre det økonomisk?
Så vi trenger mye mer data. Hvis du prøver å predikere hele den økonomiske verdien av månen, vet du bedre hva du skal gå og grave ut.
Og det er en ting som lurer - jeg rørte litt på det, men jeg skulle ønske jeg hadde skrevet mer om det - og det er månens militære nytte. Jeg tror det er en sovende ting. Du kan se til og med generalene som begynner å snakke om cislunar-plass. Så dette er en annen høyere grunn enn der vi har vært tidligere, og nå skal vi ha ting som militæret er veldig interessert i. Jeg tror det er en annen som kommer som vi må følge med på på.
Og så kommer du inn - la oss si at du har en økonomisk vind på månen. Det er til fordel for et land å beskytte det - pass på at ingen tamper med noe. Det har alle makene til konfliktene vi får her nede på jorden.
Space.com: Kan vi ta noen leksjoner om dette neste kjempespranget fra Apollo? Apollo var så lenge siden nå, det er nesten i live minne. Og hva vi vil gjøre på månen neste er veldig annerledes - gå og bli, ikke bare plante flagg og la fotavtrykk.
David: Dessverre, mens astronautene dør - og disse gamle astronautene synker; det er bare en håndfull igjen - opplevelsen av å være der er slags å gå seg vill.
Mange mennesker husker ikke Apollo. Så det er et spørsmål om å huske alle tingene som faktisk ble oppnådd. Ikke bare å plante flagg - sette opp instrumenter, og hva slags data som ble samlet og hvor vanskelig det miljøet var å jobbe i, spesielt støvet. Støvproblemet er det som alltid holdes ut som "Dette er farlig." Det er måter å dempe det på; folk har noen ideer. Jeg tror nye teknologier vil tillate oss å motvirke den slags problemer.
[Apollo 17 astronaut Harrison] "Jack "Schmitt er et flott eksempel. Han prøver å gå tilbake og dokumentere hvert fotspor han tok fra et geologisk perspektiv. Han prøver å dokumentere hele fordelen med ham, som geolog, og dra dit. Og minnene vil visne.
Du ser på noen av problemene vi kommer til å ha for å prøve å etablere et økonomisk fotfeste på månen; tegningene er billige. Folk har mange PowerPoints [presentasjoner], hvordan det kommer til å se ut. Men å gjøre eksperimenter her på jorden og så tenke at det er slik det vil fungere på månen - det kommer sannsynligvis ikke til å skje. Du må gå til månen og finne ut "Vel, den teknikken fungerer ikke." Du må dra dit og prøve ut ting.
Space.com: Og mye av teknologien vi vil teste der ute, vil hjelpe oss med å skyve enda lenger ut. NASA understreker at månen er en springbrett til den endelige destinasjonen for mennesker - Mars.
David: Jeg er stor på stepping-ting. Mercury- og Gemini-oppdragene var alle springbrett for å bevise Apollo-teknologi. Så, jeg ser på denne månens utpost som noe viktig for dybdeområdet.
For meg er trinnene veldig kritiske i dette. NASA trenger et springbrett-program, fordi de ikke er klare. Vi har vært i bane på lav jord så lenge, vi har mistet den følelsen, den månefølelsen, hvordan vi kan trekke ut utforskning i verdensrommet. Testing av maskinvaren. Og vi lærer fortsatt om menneskekroppen, takket være romstasjonsprogrammet.
Men ideen om at månen er en "vært der, gjort det" verden er flat galt. Vi har ikke vært så mange steder på månen.
Jeg ser på det som Sewards Folly, da vi kjøpte Alaska. Det var veldig omstridt i Kongressen den gangen, hvorfor vi brukte så mye penger. Men vi visste ikke hva den villmarken kom til å gi. Overraskelsene kom senere, og det var et vindfall for landet i stedet for litt dårskap. Så kanskje det er det månen kan representere - noe som villmark som vi ikke er helt sikre på hva som er der ennå, og vi trenger å dra dit og finne ut av det, ved hjelp av mennesker og roboter.
Vi skal finne ting på månen som vil overraske oss. Jeg er klar til å bli overrasket.
Space.com: Er det noe annet du vil nevne?
David:Jeg håper boka vekker samtalen. Når som helst du skriver disse tingene, vil du at folk skal gå bort med kanskje flere spørsmål enn de hadde gått inn på.
En annen ting er etikken i det hele. Du har etikk på et eller annet nivå her på lovens side, med hvem som skal være hvor og hvordan vi kan operere sammen på månen. Skal vi alle holde hender, eller vil det være kravhoppere? Den typen ting.
Og så har du noen mennesker - det havnet ikke i boka, men jeg skrev alt - noen av reklamefolket vil gjøre ting med månen. Jeg har sett noen ganske ville ideer - du vet, hugger ut deler av månen for å lage en logo slik at alle kan se den på jorden. Det er den slags ting som får folk i publikum til å vinne når du selv tar det opp.
Og så er det hele bevaringen av månesidene. Hvis du virkelig tror, og det gjør jeg, at turister skal til månen i fremtiden, vil det være fint å besøke Apollo 11 eller 17 [destinasjonssteder] eller hva som helst, og bruk de som en del av turistkampanjen. Det pågår en ganske god mengde arbeid med å gjøre månen til et historisk sted og prøve å bevare det for fremtidige besøkende.
- Living on the Moon: How It would be like (Infographic)
- I bilder: President Trump sikter mot månen med romfartspolitisk direktiv 1
- Er Moon Mining økonomisk mulig?
Du kan lære mer om "Moon Rush" og kjøpe boka, via National Geographic. Boken er også tilgjengelig på Amazon.com.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
