Vi kjenner alle det grunnleggende i Diurnal Cycle - dag og natt, soloppgang og solnedgang. Og vi er alle klar over at solen på dagtid er den mest lysende gjenstanden på himmelen, til det punktet at den fullstendig skjuler stjernene. Og om natten er månen (når den er synlig) den mest lysende gjenstanden, noen ganger til det punktet at den kan gjøre det vanskeligere å se på Melkeveien og Deep-Sky Objects.
Denne dikotomien om natt og dag, mørke og lys, er grunnen til at månen og sola ofte ble tilbedt sammen av eldgamle kulturer. Men til tider er månen synlig selv på dagtid. Vi har alle sett det, henger lavt på himmelen, et blekt inntrykk mot en bakgrunn av blått? Men hva står for dette? Hvordan kan det være at vi kan se den lyseste gjenstanden i natt himmel når solen fremdeles stråler over hodet?
Enkelt sagt er det to grunner til at månen kan sees på dagtid. For det første er det Månens tilsynelatende lysstyrke, som skyldes dens nærhet til planeten vår og en kombinasjon av andre faktorer. For det andre er det den spesielle naturen til Månens bane rundt Jorden, ellers kjent som Lunar Cycle. Mellom disse to faktorene kan månen bli synlig for den tilfeldige observatøren i løpet av dagen.
Månens lysstyrke:
Som vi alle uten tvil er klar over, er månen det nærmeste stjerneobjektet til Jorden. Fra 356.400 - 370.400 km ved Perigee (dvs. når det er skapet til Jorden) til 404.000 - 406.700 km ved Apogee (lengst fra Jorden), er det omtrent 104 til 644 ganger nærmere Jorden enn den nærmeste gjenstanden. Dette vil være planeten Venus, som strekker seg i avstand fra 38 millioner km nærmest 261 millioner km lengst.
Denne nærheten til Jorden er det som gjør månen til den lyseste gjenstanden på himmelen, i det minste når solen ikke er i nærheten. Det får også et løft på grunn av det som er kjent som opposisjonseffekten, som refererer til hvordan et objekt kan virke lysere når det blir belyst fra rett bak observatøren. Det virker også lysere på grunn av det faktum at det er omgitt av den mørke himmelen.
Sist, men ikke minst, er det effekten av selve Lunarjordet, som forhindrer at det oppstår fenomener kjent som mørkhet i lemmer. I utgangspunktet, fordi jorda reflekterer mer lys tilbake mot solen enn i andre retninger, virker månens sentrum like lysende som ytterkantene.
Lunar Cycle:
Som allerede nevnt, skyldes den andre grunnen til Månens tilsynelatende lysstyrke arten av dens kontinuerlige bane rundt Jorden. Som de fleste måner, er vår i synkron rotasjon med planeten, noe som betyr at den ene siden hele tiden vender mot jorden. Månen lager en fullstendig bane rundt Jorden hver 27,3 dager (også kjent som en siderisk periode), men det tar omtrent 29,5 dager å vises i den samme fasen på himmelen (dens synodiske eller orbitale periode).
I løpet av månen som fullfører en orbital periode, går den gjennom åtte faser - dvs. endringer i utseende - som gir en indikasjon på hvor den er i syklusen. I hovedsak lyser solen alltid bare halvparten av månen, som vi ser fra forskjellige vinkler når den roterer rundt jorden. I begynnelsen av syklusen kan vi ikke se månen fordi ingen av dens opplyste side er rettet mot Jorden. Dette er kjent som en "New Moon".
I løpet av de neste 29,5 dagene vil månen gå gjennom fasene av Voksende halvmåne, første kvartal (dvs. en "halvmåne") og Voksende Gibbous før den vises som en fullmåne. Den vil deretter fullføre syklusen ved å gå gjennom fasene av Waning Gibbous, tredje kvartal og avtagende halvmåne før de returnerer til en ny måne. I hver fase er bare en del av den opplyste halvdelen synlig for Jorden, som spenner fra 0% ved en ny måne til 100% under en fullmåne
I tillegg betyr månens bane rundt jorden også at avstanden fra sola endrer seg over tid. Årsaken til at månen er på sitt lyseste under en fullmåne er ganske enkelt fordi det er i denne fasen at det er nøyaktig overfor solen. Når den kommer nærmere New Moon-fasen i syklusen, avtar den imidlertid avstanden fra solen. Dette betyr at mens den er mindre synlig om natten, på dagtid, er den mer lysende.
Og der har du det. Månen kan noen ganger vises på himmelen på dagtid fordi den er den nærmeste gjenstanden til Jorden, og fordi dens orbital syklus betyr at den noen ganger er lysere på dagen enn om natten. Fra forbindelse med disse elementene er mennesker noen ganger i stand til å se et vakkert, svakt mån som svever i horisonten.
Vi har skrevet mange interessante artikler om Månen her på Space Magazine. Her er noen interessante fakta om månen, hvor lang tid det tar å komme til månen ?, og en artikkel om Water On The Moon.
Hvis du ønsker mer informasjon om månen, kan du sjekke NASAs Solar System Exploration Guide on the Moon, og her er en lenke til NASAs side om månen og planeten.
Vi har også spilt inn en hel episode av Astronomy Cast alt om månen. Hør her, avsnitt 113: Månen, del 1.
