NASA-administrator Jim Bridenstine hadde vært kongressrepresentant i bare en måned da en stor asteroide falt gjennom atmosfæren og eksploderte over Den russiske byen Chelyabinsk, blinkende lysere på himmelen enn solen - og den erfaringen har tydelig stått fast hos ham.
Bridenstine snakket om den innvirkningen og viktigheten av å bruke vitenskapen om planetarisk forsvar for å beskytte mot fremtidige lignende påvirkninger under innledende kommentarer i dag (29. april) på International Academy of Astronautics 'Planetary Defense Conference 2019 holdt i College Park, Maryland.
"Vi må sørge for at folk forstår at dette ikke handler om Hollywood, det handler ikke om filmer," sa Bridenstine og refererte til den såkalte "fnise faktor"at han mener får publikum til å avskrive alvorlighetsgraden av risikoen fra en asteroidpåvirkning." Dette handler om å til syvende og sist beskytte den eneste planeten vi vet akkurat nå for å være vertskap for livet, og det er planeten Jorden. "
Konferansen, som varer til og med fredag, tar for seg sentrale temaer i planetarisk forsvar, inkludert å oppdage, spore og karakterisere objekter i nærheten av jorden, utforske måter å avlede potensielle påvirkere og forstå hvordan man kan forberede nødprosedyrer for å holde mennesker trygge hvis og når en innvirkning forekommer.
Bridenstine hevdet at dette arbeidet er avgjørende, og at det en dag kan avverge - eller i det minste redusere - katastrofen. "Vi må bruke systemene våre, bruke våre evner for å til slutt få mye mer data, og vi må gjøre det raskere," sa Bridenstine. "Vi vet for alvor at dinosaurene ikke hadde et romprogram. Men vi gjør det, og vi må bruke det," sa han og siterte TV-personlighet Bill Nye for sammenligningen.
Han forsøkte også å fremstille planetarisk forsvar som på nivå og sammenvevd med andre viktige NASA-prioriteringer, inkludert tidslinjen for lander mennesker på månen i 2024 og planen for å fly a dedikert oppdrag til Jupiters måne Europa å se etter livet.
Bridenstine pekte også på to pågående asteroideoppdrag, det japanske Hayabusa2-romfartøyet som besøker Ryugu og NASAs egen OSIRIS-REx-sonde på Bennu. Begge er vitenskapsoppdrag; NASAs første planetariske forsvarsoppdrag noensinne vil være Dobbelt asteroid omdirigeringstest, eller DART, planlagt å bli lansert i 2022. Men Bridenstine hevdet at både Hayabusa2 og OSIRIS-REx fremdeles vil gi viktig informasjon og bevis på konseptet for planetarisk forsvarsarbeid bare ved å drive vitenskapelig arbeid.
"Så det er derfor vi gjør disse oppdragene," sa han. "Ja, det handler om vitenskap, det handler om oppdagelse, det handler om utforskning, men en av grunnene til at vi gjør disse oppdragene, er slik at vi kan karakterisere disse gjenstandene for å beskytte, den eneste planeten vi vet å være vert for."
- Menneskeheten vil smelle et romfartøy i en asteroide om noen få år for å hjelpe oss med å redde oss alle
- Bilder: Asteroids in Deep Space
- Wow! Asteroid Ryugu's Rubbly Surface Pops i best-ever-foto
