En kunstners illustrasjon av eksoplaneten Kepler-1625b med sin hypotetiske måne, som antas å være omtrent på størrelse med Neptun.
(Bilde: © Dan Durda)
Seks måneder etter avdukingen virvler det fortsatt usikkerhet rundt den første alvorlige Ekstrasolar Måne kandidat.
I oktober i fjor kunngjorde Columbia University-astronomene Alex Teachey og David Kipping at de hadde oppdaget bevis for a Satellitt i Neptun-størrelse som kretser rundt Kepler-1625b, en Jupiter-lignende verden som ligger omtrent 8000 lysår fra Jorden.
Duoen understreket at funnet, som ble gjort ved hjelp av data samlet av NASAs Kepler og Hubble romteleskoper, var foreløpig. Faktisk beskrev Teachey og Kipping det nyoppdagede objektet, kjent som Kepler-1625b I, som en kandidat i stedet for den første bekreftede eksomonen.
Denne forsiktigheten var berettiget, ifølge to nye studier fra uavhengige forskerteam. En av disse papirene hevder at deteksjonen sannsynligvis var en gjenstand for databehandling, og den andre understreker at tilgjengelig informasjon og analyser ikke støtter bekreftelse på dette tidspunktet.
Takket være de nye resultatene, "har vi et ganske definitivt svar - at det ikke eksisterer," sa Laura Kreidberg fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og Harvard Society of Fellows, hovedforfatter av et av de nye artiklene .
Teachey og Kipping deler imidlertid ikke dette synet. I løpet av de kommende dagene, sa Teachey, planlegger paret å sende inn et papir som blant annet analyserer arbeidet som er utført av Kreidberg og hennes kolleger.
"Det er nok å si, vi synes bildet er litt mer komplisert enn det er rapportert," sa Teachey til Space.com via e-post. "Det vil si at nyere studier ikke stemmer i kraft av å være nye, og jeg tror det å rapportere i retning av 'månen ikke er der tross alt' ville være en bro for langt gitt bevisene i hånden."
Signaler i lyskurven?
Den nylig avdøde Kepler romteleskop fant fremmede verdener via "transittmetoden" - ved å legge merke til de ørsmå lysstyrken som ble forårsaket når planeter krysser vertsstjernes ansikter fra romfartøyets perspektiv. (Og Kepler gjorde det veldig dyktig: teleskopet er ansvarlig for rundt 70% av de nesten 4000 eksoplanettfunnene til dags dato.) Disse fallene er tydelige i "lyskurver", som kartlegger stjernens lysstyrke over tid.
Teachey og Kipping la merke til noen merkelige avvik i lyskurvene generert av den 19 timer lange transporten av Kepler-1625b, som sett av Kepler. Så forskerne studerte systemet ved hjelp av Hubble's Bredt felt kamera 3 instrument.
Hubble observerte en transitt i oktober 2017 - en som inkluderte to betydelige avvik, sa Teachey og Kipping. Transiten så ut til å begynne 1,25 timer for tidlig, og vertsstjernens lysstyrke kom ikke tilbake til det normale for en trylleformulering etter at planeten hadde flyttet av stjernestasjonen. Den beste forklaringen på disse to funksjonene, sa forskerne i fjor høst, var tilstedeværelsen av en stor måne som kretser rundt Kepler-1625b.
De to nye studiene tok en ny titt på de viktigste Hubble-dataene. For eksempel brukte Kreidberg og hennes kolleger en annen "prosesseringslinje" for databehandling - en som har bevist sin blanding gjentatte ganger gjennom årene, sa hun.
"Jeg har jobbet med dataanalyse for akkurat dette instrumentet på Hubble i rundt syv år nå, så rørledningen min er blitt lagt gjennom wringer," sa Kreidberg til Space.com.
Ingen Neptune-størrelser strømmet gjennom denne rørledningen.
"Selv ikke antydningen til et signal som de så, holder ikke opp i den nye analysen," sa Kreidberg. Hun og teamet hennes har nettopp sendt papirene sine til The Astrophysical Journal Letters. Du kan lese den gratis på det elektroniske nettstedet for utskrift arXiv.org.
Den andre nye studien, ledet av René Heller fra Max Planck Institute for Solar System Research i Tyskland, fant en lysstyrke som var i samsvar med eksistensen av en måne.
Imidlertid, "nøye vurdering av dets statistiske bevis fører oss til å tro at dette ikke er en sikker eksamensdeteksjon," skrev Heller og kollegene i papiret, som ble publisert denne måneden i tidsskriftet Astronomi og astrofysikk.
"Vi opplever at exomoon-hypotesen i stor grad er avhengig av en kjede av delikate antagelser, som alle må undersøkes nærmere," skrev forskerne. "Foreløpig tar vi den holdningen at den første eksomonen ennå ikke er oppdaget, ettersom sannsynligheten for en eksomoon rundt Kepler-1625b ikke kan vurderes med metodene som er brukt og tilgjengelige data for øyeblikket."
Humper i veien
I likhet med Teachey og Kipping oppdaget lagene ledet av Kreidberg og Heller "variasjoner i transittidspunktet"- tegn på at noe annet enn vertsstjernen kan trekke på Kepler-1625b gravitasjonsmessig.
Denne slepebåten kunne komme fra en måne eller en uoppdaget søskenplanet, sa Kreidberg. Men det er også mulig at signalet er en artefakt, et resultat av en type dataanalyseproblem, la hun til.
Faktisk er Hubble-dataene veldig tøffe å tolke, fordi transittobservasjonene presset grensene for Wide Field Camera 3-instrumentet, sa Kreidberg. Og hun understreket at arbeidet hennes ikke krenker funnene fra Teachey og Kipping.
Duoen "gjorde en grundig jobb med et utfordrende datasett," sa hun. "Denne typen ting er naturlig og hvordan vitenskapen utvikler seg. Hver gang du er i forkant med å foreta en måling, er det sikkert at det er humper i veien."
Teachey var enig i at Hubble-transittdataene er vanskelige å håndtere. Og han sa at hans og Kippings kommende papir kommer til en av de samme konklusjonene som Kreidberg et al. gjorde - at måten Hubble-dataene ble behandlet på, førte til de to lagenes forskjellige resultater. Ingen av studiene finner feil med den andres analyse, la Teachey til; flere datapipelines kan brukes, ettersom de tre forskjellige papirene gjør det klart.
Han la også vekt på at det Heller-ledede teamet oppdaget eksomonsignalet.
"Derfor har månesignalet både blitt validert og stilt spørsmål ved andre lag på dette tidspunktet," sa Teachey. "For meg antyder det at eksistensen av denne månen fremdeles er et åpent spørsmål, og det garanterer videre undersøkelse. Jeg tror 2: 1 til fordel for månesignalet ikke ugyldiggjør dette som en potensiell eksomunregistrering. Omstridt, men ikke ugyldiggjort. Mer arbeid er nødvendig. "
Både Kreidberg og Teachey understreket at det ikke er noen fiendskap mellom lagene deres. Faktisk diskuterte Kreidberg studiet med Teachey og Kipping mye før hun sendte inn det.
"Vi er glade for å se den fortsatte interessen for dette systemet, og på slutten av dagen prøver vi alle å komme til sannheten, som er det viktigste," sa Teachey.
Følg med!
- Jakt på minimånedyr: Eksempler kan ha satellitter av seg selv
- 7 måter å oppdage fremmede planeter på
- 7 Greatest Alien Planet Discoveries av NASAs Kepler romfartøy
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
