For å spare på vekt vurderer ingeniører fra NASA muligheten til å fjerne to seter fra Orion crew-undersøkelsesbilen. I følge manageren for Constellation-programmet er et mulig redesignalternativ blitt diskutert med International Space Station (ISS) partnere til tross for at den opprinnelige operative evnen (IOC) til å levere mannskap til ISS krever en seks-seters versjon. Selv om mannskapet på romstasjonen vil ha utvidet til seks innen utgangen av neste måned, er NASA sikker på at tapet av to seter på Orion ikke vil forårsake noen driftsproblemer ... i det minste har vi fremdeles Soyuz.
I dag rapporterte Orlando Sentinel at Constellation-programmet på grunn av budsjettproblemer sannsynligvis ikke vil være klar for en tur / retur til Månen før i 2020, to år senere enn offisielt planlagt (NASA håpet på et oppdrag i 2018). Nå er NASA-ingeniører opptatt av at månemisjonen kan gli enda lenger etter planen.
For å sammensette denne dårlige nyheten, veier NASA opp alternativene for å frigjøre litt masse fra den første Orion-lanseringen på toppen av Ares I-raketten. Dette problemet oppstod etter at Jeff Hanley, leder av Constellation Program og utvikler av Orion, sa Orion-designen var innenfor “pluss eller minus et par hundre pund”Av det maksimalt 21 000 pund for kommandomodulen som er satt av et sikkerhetskrav for å lande med bare to av de tre viktigste fallskjermene som er utplassert, skulle man mislykkes etter reentry.
“Akkurat nå studerer vi, og virkelig på grensen til å bestemme at vi skal begynne med fire, Sa Hanley. “Det gir oss en vanlig mån- og ISS-versjon, men vi har dimensjonert systemet og har et design for seks, så vi vil utvide vår evne når vi trenger det.” Så det er ikke alle dårlige nyheter. De første lanseringene kan bestå av fire astronauter, men Orion kan modifiseres for å imøtekomme seks.
Hanley er opptatt av å påpeke at selv om det splitter nye bemannede romtøyet NASA kan operere med redusert kapasitet, i det minste vil Roscosmos kunne hjelpe. “Våre russiske partnere kommer alltid til å fly Soyuz eller noe derivat derav, så vi har full dekning for å kunne få mannskapet fra stasjonen i en klype på Soyuz og i Orion," han la til. Soyuz er et romkjøretøy med tre mannskaper og brukes i dag av romstasjonen som en "livbåt" hvis en nødsituasjon skulle komme opp i bane.
Tilsynelatende har Orion vektproblemet eksistert en stund som designet til Orion er basert på spådde vekter, og ikke faktisk utskytingsvekt; Hvis den faktiske vekten overstiger sikkerhetsmarginens, vil det være behov for nedskjæringer. I dette tilfellet kan nedskjæringen omfatte to besetningsmedlemmer.
Hanley påpeker at selv om de tidlige Constellation-flyvningene kan omfatte en IOC med fire mannskaper, vil den stå NASA i god stand, så en god forståelse av hvor bra den klarer seg med fire seter før muligheten for å utvide den til seks.
Kilde: Aviation Week
