Bildekreditt: NASA
Som spådd forrige uke kunngjorde forskere fra NASA at de har oppdaget bevis for store forekomster av vannis under den steinete overflaten på Mars. Som vi har funnet på jorden, hvor det er vann og varme, er det liv, så dette er oppmuntrende for jakten på liv på Mars. Dette er også oppmuntrende for mulige fremtidige menneskelige oppdrag til den røde planeten, da astronauter vil ha lett tilgang til vann for å drikke, samt hydrogen og oksygen.
Ved å bruke instrumenter på NASAs Mars Odyssey-romfartøy 2001, har overraskede forskere funnet enorme mengder nedgravd skatt liggende rett under overflaten av Mars - nok vannis til å fylle Michigan-Michigan to ganger over. Og det kan bare være toppen av isfjellet.
Bilder er tilgjengelige på http://www.jpl.nasa.gov/images/mars og http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
“Dette er virkelig fantastisk. Dette er det beste direkte beviset vi har på vann under isen på Mars. Vi var håpefulle at vi kunne finne bevis på is, men det vi har funnet er mye mer is enn vi noen gang hadde forventet, sier Dr. William Boynton, hovedetterforsker for Odysseys gammastrålespektrometer-pakke ved University of Arizona, Tucson.
Forskere brukte Odysseys gammastrålespektrometerinstrument for å oppdage hydrogen, noe som indikerte tilstedeværelsen av vannis i den øvre meteren (tre fot) av jord i et stort område som omgir planetens sørpol. "Det kan være bedre å karakterisere dette laget som skitten is i stedet for som skitt som inneholder is," la Boynton til. Påvisningen av hydrogen er både basert på intensiteten av gammastråler som avgis av hydrogen, og av intensiteten av nøytroner som er påvirket av hydrogen. Romfartøyets høyeenergi-neutrondetektor og nøytronspektrometeret observerte nøytronintensiteten.
Mengden påvist hydrogen indikerer 20 til 50 prosent is i masse i det nedre sjikt. Fordi berg har en større tetthet enn is, er denne mengden mer enn 50 prosent vannis etter volum. Dette betyr at hvis man varmer opp en full bøtte med denne isrike polare jorda, ville det resultere i mer enn en halv bøtte med vann.
Gamma ray spectrometer suite er unik i og med at den føler sammensetningen under overflaten til en dybde så stor som en meter. Ved å kombinere den forskjellige typen data fra instrumentet, har teamet konkludert med at hydrogenet ikke er fordelt jevnt over den øvre meteren, men er mye mer konsentrert i et nedre lag under den øverste overflaten.
Teamet fant også ut at de hydrogenrike regionene er lokalisert i områder som er kjent for å være veldig kalde og hvor isen skal være stabil. Dette forholdet mellom høyt hydrogeninnhold og regioner med antatt isstabilitet fikk teamet til å konkludere med at hydrogenet faktisk er i form av is. Det isrike laget er omtrent 60 centimeter (2 fot) under overflaten på 60 grader sørlig breddegrad, og kommer til omtrent 30 centimeter (en fot) av overflaten på 75 grader sørlig breddegrad.
“Mars har overrasket oss igjen. De tidlige resultatene fra teamet for gammastråle-spektrometer er bedre enn vi noen gang hadde forventet, "sa Dr. R. Stephen Saunders, Odysseys prosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif." Om noen måneder når vi kommer til martianske sommer på den nordlige halvkule vil det være spennende å se hva som ligger under dekselet til tørr-is når den forsvinner. ”
"Signaturen til nedgravd hydrogen sett i det sørpolare området sees også i nord, men ikke i områdene nær polen. Dette er fordi den sesongmessige kullsyrefrosten (tørris) dekker de polare områdene om vinteren. Når den nordlige våren nærmer seg, indikerer de siste nøytrondataene at frosten går tilbake, og avslører hydrogenrik jord under, ”sier Dr. William Feldman, hovedetterforsker for nøytronspektrometeret ved Los Alamos National Laboratories, New Mexico.
”Vi har hatt en mistanke om at Mars en gang hadde store mengder vann nær overflaten. De store spørsmålene vi prøver å svare på er, 'hvor gikk alt det vannet?' Og 'hva er implikasjonene for livet?' Måling og kartlegging av iskalde jordsmonn i de polare områdene i Mars, slik Odyssey-teamet har gjort, er et viktig stykke av dette puslespillet, men vi må fortsette å søke, kanskje mye dypere under jorden, etter hva som skjedde med resten av vannet vi tror Mars en gang hadde, ”sa Dr. Jim Garvin, Mars-programforsker, NASA-hovedkvarter, Washington, DC
Et annet nytt resultat fra nøytrondataene er at store områder av Mars på lave til mellomste breddegrader inneholder litt forsterkede mengder hydrogen, tilsvarende flere prosent vann per masse. Tolkningen av dette funnet pågår, men teamets foreløpige hypotese er at denne relativt lille mengden hydrogen er mer sannsynlig å være kjemisk bundet til mineralene i jorda, enn å være i form av vannis.
JPL administrerer Mars Odyssey-oppdraget fra 2001 for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. etterforskere ved Arizona State University, Tempe; University of Arizona, Tucson; og NASAs Johnson Space Center, Houston, driver med vitenskapelige instrumenter. Gamma-ray spektrometer ble levert av University of Arizona i samarbeid med det russiske luftfarts- og romfartsorganet, som sørget for nøytrondetektoren for høy energi, og Los Alamos National Laboratories som ga nøytronspektrometeret. Lockheed Martin Astronautics, Denver, utviklet og bygde omløperen. Misjonsoperasjoner utføres i fellesskap fra Lockheed Martin og fra JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena.
Ytterligere informasjon om Mars Odyssey 2001 og gamma-ray spektrometer er tilgjengelig på Internett på: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ og http://grs.lpl.arizona.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
