ESOs APEX-teleskop, som ligger på Chajnantor-platået ved foten av de chilenske Andesfjellene, har vært opptatt med å se inn i et dypt, dypt rom. Det de fant var et skarpt avskjæringspunkt i stjerneskapingen, og etterlot “massive - men passive - galakser” fylt med modne stjerner. Hva kan forårsake et slikt scenario? Prøv materialiseringen av et supermassivt svart hull ...
Ved å integrere data tatt med LABOCA-kameraet i det ESO-opererte 12-meter Atacama Pathfinder Experiment (APEX) teleskopet med målinger gjort med ESOs Very Large Telescope, NASAs Spitzer Space Telescope og andre fasiliteter, kunne astronomer observere forholdet mellom lyse, fjerne galakser der de dannes til klynger. De fant ut at befolkningstettheten spiller en stor rolle - jo strammere gruppering, jo mer massiv mørkstoff-glorie. Disse funnene er ansett som de mest nøyaktige gjort så langt for denne galakstypen.
Disse submillimetre galaksene, som ligger omtrent 10 milliarder lysår unna, var en gang hjemmet til starburst-begivenheter - en tid med intens dannelse. Ved å skaffe estimater av mørke stoffer, og kombinere denne informasjonen med datamodellering, er forskere i stand til å antyde hvordan glorieene ekspanderer med tiden. Etter hvert slo disse engang aktive galakser seg ned for å danne gigantiske elliptikaler - den mest massive typen som er kjent.
"Dette er første gang vi har klart å vise denne klare forbindelsen mellom de mest energiske stjerneskjærende galaksene i det tidlige universet, og de mest massive galakene i dag," sier teamleder Ryan Hickox fra Dartmouth College, USA og Durham University, Storbritannia.
Det er imidlertid ikke alle de nye observasjonene har avdekket. Akkurat nå er det spekulasjoner i at starburst-aktiviteten bare kan vare i rundt 100 millioner år. Selv om dette er en veldig kort periode med kosmologisk tid, var denne massive galaktiske funksjon en gang i stand til å produsere dobbelt så mye stjerner. Hvorfor det skal slutte så plutselig er et puslespill som astronomene er ivrige etter å forstå.
”Vi vet at massive elliptiske galakser sluttet å produsere stjerner ganske plutselig for lenge siden, og er nå passive. Og forskere lurer på hva som muligens kan være kraftig nok til å stenge en hel galakas starburst, ”sier teammedlem Julie Wardlow ved University of California i Irvine, USA og Durham University, UK.
Akkurat nå tilbyr teamets funn opp en ny løsning. Kanskje på et tidspunkt i den kosmiske historien kan starburst-galakser ha samlet seg i likhet med kvasarer… lokalisere seg i de samme mørke stoff-glorieene. Som en av de mest kinetiske kreftene i universet vårt, frigjør kvasarer intens stråling som det er grunn til å fremmes av sentrale sorte hull. Dette nye beviset antyder intens starburst-aktivitet som også styrker kvasaren ved å tilføre store mengder materiale til det sorte hullet. Som svar frigjør kvasaren deretter et bølge av energi som kan utrydde galaksens restgasser. Uten dette elementære drivstoffet kan ikke lenger stjerner danne seg, og galakseveksten stopper opp.
"Kort sagt, galaksenes glansdager med intens stjernedannelse dømmer dem også ved å mate det gigantiske sorte hullet i sentrum, som deretter raskt blåser bort eller ødelegger de stjernedannende skyene," forklarer teammedlem David Alexander fra Durham University, Storbritannia .
Original historiekilde: European Southern Observatory News. For videre lesning: Research Paper Link.
