Bildekreditt: NASA / JPL
To sammenkoblede teleskoper ved W.M. Keck interferometer fungerer ved å kombinere lyset fra to 10 meter teleskoper for å lage et virtuelt teleskop som tilsvarer et 85 meter teleskop.
En galakse langt utenfor vår egen Melkevei, med et uhyrlig, kvisende svart hull i sentrum, er blitt observert av to optiske teleskoper som fungerer unisont som et interferometer. Disse observasjonene avslører det fineste detaljnivået i en galakse som noen gang er produsert med infrarøde bølgelengder.
To sammenkoblede teleskoper ved W.M. Keck-observatoriet på Mauna Kea, Hawaii, observerte de indre områdene i galaksen NGC 4151. Keck-interferometeret kombinerer verdens to største optiske teleskoper. En artikkel om funnene vil vises i 20. oktober-utgaven av Astrophysical Journal Letters.
NGC 4151 er 40 millioner lysår fra Jorden, langt utenfor den fjerneste gjenstanden som tidligere ble oppdaget av denne typen teleskopsystem, som var omtrent 3000 lysår fra Jorden. Disse observasjonene markerte første gang et optisk / infrarødt interferometer oppdaget noe objekt utenfor galaksen vår, og ble fulgt noen uker senere av observasjoner av en andre galakse med European Southern Observatory's Very Large Telescope Interferometer.
"Dette åpner et helt nytt område av forskning på andre galakser enn vårt eget," sa Dr. Rachel Akeson, en astronom ved Michelson Science Center ved California Institute of Technology i Pasadena. Keck-interferometeret, med sine 10 meter (33 fot) teleskoper, har den følsomheten som er nødvendig for å oppdage gjenstander utenfor galaksen vår.
Keck interferometer samler lysbølger med to teleskoper, og kombinerer deretter bølgene slik at de samvirker, eller "forstyrrer" hverandre. Systemet transporterer lyset til et laboratorium som ligger mellom dem, der en strålekombinator og infrarødt kamera kombinerer og behandler lyset. Denne teknikken simulerer et mye større, kraftigere teleskop. I så måte tilsvarer Keck-interferometeret et 85 meter (279 fot) teleskop.
"Interferometri gir vinkeloppløsningen, eller evnen til å løse fine detaljer, for å gjøre slike observasjoner," sa interferometer-systemarkitekten, Dr. Mark Colavita fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
"Vi kunne ikke se objekter så svake som denne galaksen før med et interferometer." Adaptiv optikk på 10-meter teleskoper gir følsomheten for å ta denne observasjonen, sier Dr. Peter Wizinowich, interferometerteamleder for W.M. Keck Observatory ved California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii.
NGC 4151, godt studert med teleskoper og instrumenter på mange bølgelengder, antas å ha et svart hull i sentrum omkranset av en smultringformet støvring. ”Det sorte hullet er estimert til å være 10 millioner ganger så massivt som vår sol, og 10 ganger mer massiv enn det sorte hullet i sentrum av vår egen galakse, Melkeveien. Som alle sorte hull er dens gravitasjonstrekk så kraftig at ingenting, ikke engang lys, kan slippe unna. Når det gabber opp nærliggende materiale, blir imidlertid en brøkdel av materialet spyttet ut i en stråle.
"Vi er interessert i å studere galakser med massive sorte hull," sier Dr. Mark Swain, en JPL-astronom og hovedforfatter av papiret. “Vi fant utslipp i NGC 4151 uventet kompakt. Dette indikerer at lyset vi så, sannsynligvis kommer fra en plate av materiale som faller ned i det enorme sorte hullet. ”
Observasjonene ble gjort 19. og 20. mai 2003 av et team av forskere fra JPL, California Association for Research in Astronomy, og Michelson Science Center. Akeson, Colavita, Swain og Wizinowich er en del av teamet.
Keck interferometer er en del av NASAs Origins-program, som søker å svare på spørsmålene: Hvor kom vi fra? Er vi alene? Utviklingen av Keck Interferometer styres av JPL for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. JPL er en avdeling av California Institute of Technology. W.M. Keck Observatory er finansiert av Caltech, University of California og NASA, og administreres av California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
