Dette klassiske bildet av Creations Pillars in the Eagle Nebula avslører en fantastisk barnehage der nye stjerner kan klekkes.
(Bilde: © NASA, ESA, STScI, J. Hester og P. Scowen (Arizona State University))
I 1995 ble verden forbløffet av Hubble-romteleskopets vakre bilder av Eagle Nebula, en sky av interstellar gass og støv 7000 lysår fra Jorden.
Da den sveitsiske astronomen Philippe Loys de Chéseaux oppdaget Eagle Nebula på midten av 1700-tallet, beskrev han bare klyngen av stjerner som omgir den. Charles Messier gjenoppdaget den uavhengig i 1764 som en del av sin katalog, og dubbet den M16.
Det første bildet av tåken ser ut til å ha blitt laget av den amerikanske astronomen Edward Barnard i 1895.
Nå vet astronomer at Eagle Nebula er en 5,5 millioner år gammel sky av molekylær hydrogengass og støv som strekker seg omtrent 70 lysår med 55 lysår. (Et lysår er avstanden lyset beveger seg i løpet av et år, som er omtrent 5,9 billioner miles, eller 9,5 billioner kilometer.) Inne i nebulaen trekker tyngdekraften skyer av gass sammen for å kollapse innover. Hvis det er nok gass til stede, antenner atomfusjon i sentrum, og den kompakte skyen blir en lysende stjerne. Forskere mistenker at Eagle Nebula har flere stjernedannende regioner i seg.
Å se på Eagle Nebula gir oss hint om solsystemets dannelse. Gassen og støvet som til slutt kollapset i solen for 4,5 milliarder år siden bodde sannsynligvis i en struktur som ligner på Eagle Nebula. [Spektakulære bilder fra det fornyede Hubble-teleskopet]
Denne enorme stjernebarnehagen ligger 7000 lysår unna i den indre spiralarmen på Melkeveien, kjent som Skyttenarm, eller Skytten-Carina-armen. På jordens himmel finnes Eagle Nebula innenfor stjernebildet Serpens.
Amatørastronomer kan se på tåken med lavdrevne teleskoper eller med et par kikkert. De vil kunne se omtrent 20 stjerner tydelig, omgitt av gass, støv og lyset fra dimmere stjerner. Under klare og mørke visningsforhold kan observatører også skimte nebulaens berømte tre søyler.
Skapelsøylene
Et av de mest kjente bildene av Eagle Nebula er Hubble Space Telescope-bildet som ble tatt i 1995, og fremhever tre gigantiske, gassformige kolonner kalt "Creations Pillars." De tre kolonnene inneholder materialene for å bygge nye stjerner, og strekker seg 4 lysår ut i verdensrommet.
I 2010 kikket NASAs Chandra røntgenobservatorium i søylene og knipset bilder som bare avslørte en håndfull røntgenkilder. Fordi nye stjerner er et arnested for røntgenaktivitet, spekulerte forskere at de stjernedannende dagene til søylene var på vei. [VIDEO: Inne i skaperverkene]
Tilsvarende antydet forskning fra 2007 at afantastisk supernova For 6000 år siden kunne allerede ha blåst søylene ut av formasjon og ut i verdensrommet. Fordi lys tar tid å reise, kan det gå ytterligere tusen år før vi kan bekrefte deres bortgang.
I 2015, 20 år etter Hubbles første ikoniske bilde av Pillars of Creation, fotograferte romteleskopet regionen igjen, denne gangen med oppgradert utstyr. De nye bildene var skarpere, og teleskopets avanserte utstyr tillot det å fange et bilde av regionen i infrarøde bølgelengder som trenger inn under gassen og støvet for å se stjerner innebygd i søylene. Bildene avslørte at søylene hadde endret seg de siste to tiårene. For eksempel var de lange gasstrassene som ble skutt ut av stadig utviklende stjerner nå på forskjellige steder i søylene.
Eagle Nebula er så gigantisk og lys at amatørastronomer ikke trenger utstyr så sofistikert som Hubble-romteleskopet for å se denne fantastiske stjerneskyen. Sjekk ut dette imponerende eksemplet sendt til Space.com i 2013 av astrophotograf Terry Hancock.
Søylene er virkelig gassy
Fordampende gassformede kuler, ellerEGGs, er tette lommer med gass som ligger på toppen av søylene i Eagle Nebula. Noen EGG-er vises som små humper på overflaten, mens andre har blitt fullstendig avdekket eller til og med kuttet av søylene. EGGene vedvarer i 10.000 til 20.000 år. Selv om noen EGGer til slutt vil kollapse i nye stjerner, mangler andre nok gass til å skape en ny stjernekandidat.
EGG-ene er ikke små - de strekker seg omtrent 100 ganger jordens avstand til solen (Jord-solavstanden er omtrent 93 millioner miles, eller 150 millioner km). Hver EGG har omtrent samme størrelse som vårt solsystem (teller det fjerne Kuiper Belt og Oort Cloud of isete gjenstander).
Tilleggsressurser:
- Se mer fengslende bilder av Eagle Nebula fra NASA.
- Les mer om Eagle Nebula-bilder og data samlet av Chandra X-ray Observatory.
- Se de 100 beste bildene som er tatt av Hubble-romteleskopet.
Denne artikkelen ble oppdatert 18. april 2019 av Space.com-bidragsyter Elizabeth Howell.
