Bildekreditt: NASA
NASAs fjernstyrte Helios-fly ble ødelagt torsdag da det brøt sammen over Stillehavet nær Hawaiian Islands. Helios er en stor flyging dekket med solceller som er designet for å fly i veldig høye høyder i veldig lange varigheter - den brøt verdenshøyderekorden da den nådde 29 500 meter i august 2001. I fremtiden kunne flåter av disse flyene erstatte satellittens tjenester for en brøkdel av kostnadene. Årsaken til ulykken er ikke kjent.
Det fjernstyrte Helios Prototype-flyet, et bevis-av-konsept sol-elektrisk flyvinge designet for å operere i ekstremt høye høyder over lengre tid, ble ødelagt da det krasjet i dag under en kassefly fra US Navy's Pacific Missile Range Facility ( PMRF) på den hawaiiske øya Kauai.
Det var ingen tingskader eller personskader på bakken som følge av ulykken. Det fjernstyrte flyet kom ned innenfor rammen av PMRF-testområdet over Stillehavet vest for anlegget. Årsaken til uhellet er ikke kjent ennå.
Det sol-elektriske, propellstyrte flyet hadde flydd under ledelse av bakkebaserte oppdragskontrollører for AeroVironment, Inc., fra Monrovia, California, flyets byggherre og operatør. Den lette flygende vingen hadde tatt av fra PMRF omtrent klokken 06:06 på en funksjonell kassefly og hadde stått høyt i omtrent 29 minutter over PMRF-testområdet da uhellet skjedde. Uhellet skjedde under et shakedown-oppdrag som forberedelse til et langvarig oppdrag på nesten to dager som var planlagt for neste måned.
Helios-prototypen er et av flere fjernstyrte fly hvis teknologiske utvikling er blitt sponset og finansiert av NASA under programmet Miljøforskningsfly og sensorteknologi (ERAST), administrert av NASAs Dryden Flight Research Center, Edwards, California. dens elektriske motorer og andre systemer ble generert av høyeffektive solceller spredt over den øvre overflaten av den 247 fot lange vingen om dagen og av et eksperimentelt brenselcellebasert elektrisk system om natten. Helios-prototypen ble designet for å fly i opptil 100.000 fot høyder på en-dagers atmosfæriske vitenskaps- og bildebehandlingsoppdrag, samt utføre flerdagers telekommunikasjonsreléoppdrag i høyder fra 50.000 til 65.000 fot.
Helios-prototypen satte verdensrekord for bevingede fly på 96 863 fot under en flytur fra marineanlegget i Barking Sands, Kauai, i august 2001.
Et ulykkesetterforskningsteam vil bli dannet av NASA og støttet av AeroVironment og den amerikanske marinen for å bestemme den eksakte årsaken til Helios Prototype-ulykken.
Originalkilde: NASA News Release
