SpaceXs Falcon Heavy lanserer på sin første flytur noensinne, en 6. februar 2018, testoppdrag. Rakettens andre oppskytning er planlagt 9. april.
(Bilde: © SpaceX)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Den andre flykten av den kraftigste raketten i drift er bare noen dager unna. SpaceX retter seg mot tirsdag (9. april) for den neste flyvningen til megarocket, Falcon Heavy. I hovedsak tre Falcon 9-forsterkere som er festet sammen, vil fjæsken løfte fra historiske Pad 39A her på NASAs Kennedy Space Center.
I ettermiddag (5. april), en skinnende ny Falcon Heavy brølte til liv, mens røyk bølget fra motorene under en preflight-test. Den korte tenningen, kjent som en statisk branntest, er en av de siste viktige milepælene i utskytningsforberedelsene, og sikrer at alle systemene fungerer som de skal, og at raketten er klar til å fly.
Den etterlengtede testen - opprinnelig anslått å finne sted 1. april - så ut til å gå av stabelen. Ikke lenge etter at rakettens motorer la ned, twitret SpaceX at oppskytningen ville skje så tidlig som på tirsdag. Så, Falcon Heavy ser ut til å fly for første gang siden det jomfrutur i februar 2018.
Statiske branndata ser bra ut så langt. Dette er første lansering av Falcon Heavy Block 5, så vi er ekstra forsiktige. Lanseringsdato kan flytte. https://t.co/qTqXtQQe2k 5. april 2019
Det kommende oppdraget, kalt Arabsat 6A, vil lansere en stor kommunikasjonssatellitt for det saudiarabiske selskapet Arabsat. Satellitten er bygget av Lockheed Martin og er en avansert kommersiell kommunikasjonssatellitt, designet for å tilby internett- og kommunikasjonstjenester til innbyggere i Midt-Østen, Afrika og deler av Europa. (Arabsat 6A ble opprinnelig planlagt til lansering i tredje kvartal 2018, men løftet har gått over flere måneder.)
Falcon Heavy er den kraftigste raketten som flyr i dag, men den har foreløpig bare en romflukt under beltet. Den gjenbrukbare raketten ble først lansert 6. februar 2018, og ferget med Elon Musks kirsebærrøde Tesla Roadster - "drevet" av en romfartsdrakt dummy som heter Starman - inn i bane. Den nesten feilfrie første lanseringen, som inkluderte vellykkede landinger av to av Falcon Heavy's tre førstetrinns boostere, tjente SpaceX store utmerkelser, inkludert ettertraktede militære lanseringskontrakter.
Falcon Heavy har hentet en pris mellom 90 og 150 millioner dollar per oppskyting og har allerede blitt sertifisert av det amerikanske flyvåpenet for å fly nyttelast med nasjonal sikkerhet. SpaceX har til og med hektet et militært oppdrag for raketten - en avtale på 130 millioner dollar for å sette i gang en satellitt for luftkommando i romvåpenet.
Den svart-hvite kolossen kombinerer tre Falcon 9 første trinn for å danne en 27-motorers megarocket. I mai i fjor, bare måneder etter Falcon Heavys debut, gjorde SpaceX en etterlengtet overgang til en mer dyktig versjon av Falcon 9. Den oppfylte Falcon 9, kalt blokken 5, pakker mye større slag: 1,8 millioner pund. av skyvekraft. I følge Musk betyr det at Falcon Heavy som flyr neste uke kan inneholde mer enn 5 millioner pund. av skyvekraft - omtrent 10% økning i forhold til fjorårets demonstrasjonsflyging.
Tilskuere fikk en smak av den økte ytelsen i dag da rakettens 27 første-trinns motorer fyrte unisont i noen sekunder. I tillegg til ekstra kraft, har Block 5 Falcon 9 myriade oppgraderinger designet for å lette gjenbruk. Tidligere versjoner av Falcon 9 var designet for å bare fly to til tre ganger; Musk har sagt at Block 5 er i stand til å fly så mange som 10 ganger uten liten eller ingen oppussing mellom flyvningene.
Falcon Heavy forventes å starte klokken 06.36. EDT (2236 GMT) på tirsdag. Hvis alt går etter planen, vil de to sideforsterkerne ramme unisont på deres angitte landingsplate ved Cape Canaveral Air Force Station, mens den sentrale boosteren vil lande til sjøs, på et av selskapets to drone-skip.
- SpaceXs enorme Falcon Heavy Rocket: How It Works (Infographic)
- Se Evolusjonen av SpaceXs raketter i bilder
- SpaceX vinner $ 130 millioner militær lanseringskontrakt for Falcon Heavy Rocket
