Bootes-stjernebildet over New York 5. april 2019, klokka 21.00 lokal tid.
Jeg er sikker på at mange er kjent med ordtaket "Mars kommer inn som en løve og går ut som et lam." Dette er absolutt en kommentar til været, selv om vi også kan si at det er noen astronomiske konnotasjoner til dette ordtaket også.
Når mørket faller på den første marsdagen, lavt på den østlige himmelen, kan vi se Leo, løven hukende i en oppoverposisjon fra over den østlige horisonten. Men på den siste dagen i mars, når kvelden skumrer forsvinner, ser vi lavt mot øst-nordøst at Leo er blitt erstattet av stjernebildet Boötes, Herdsman.
Hva er nå definisjonen på en "gjeter?"
Ved å gjøre en liten undersøkelse fant jeg ut at en person med en slik tittel er eier eller keeper av en flokk husdyr, en slags fagmann: en aksjemann, en kattemann, en cowboy ... eller til og med en hyrde eller sauefisker. Og siden det bare er på vårparten at hyrder og sauebønder vil tilbringe netter på åkrene sine når det blir født lam, kan vi si at for stjernekikkelse kommer mars faktisk inn med en løve og drar ut med et lam.
For amerikanske stjernekikkere har Boötes en annen okkupasjon: Bear Driver, en hentydning til hvordan han følger Ursa Major (den store bjørnen) rundt himmelen. For de som bor i Storbritannia er han Ploughman, siden han følger deres versjon av en Plough (the Big Dipper) på himmelen. Noen få forfattere omtaler til og med ham som en jeger eller kriger, men jeg mener at disse titlene bare bør forbeholdes Orion.
Glorious Arcturus
Boötes er mest bemerkelsesverdig for sin lyseste stjerne, Arcturus, en av de mest strålende stjernene på nattehimmelen vår. Navnet kommer fra den antikke gresk, Arktouros, som betyr "The Guardian of the Bear." Av alle stjernene på himmelen vår er det få så lyse og fargerike. Arcturus er den fjerde lyseste stjernen på himmelen og den lyseste som skinner nord for den himmelske ekvator. Den lyser med en tydelig gylden-oransje farge. Arcturus er omtrent 25 ganger større enn solen vår og omtrent 170 ganger mer lysende.
Det er en kjent stjerneskikkers ordtak: "Følg buen til Arcturus." "Buen" refererer til den brede kurven som er laget ved å følge en tenkt linje langs svingen på Big Dipper's håndtak, til du ankommer Arcturus. Det er absolutt en praktisk måte å finne det på, selv om du på samme måte som jeg nylig bemerket for nattehimmelens lyseste armatur, Sirius, nesten ikke trenger å bruke Dipper-håndtaket for å "finne" Arcturus! Bare gå utenfor når det blir mørkt når som helst denne uken, og se øst-nordøst og Arcturus vil øyeblikkelig fange oppmerksomheten din. Det er så lyst.
Kite, kjegle eller støvel?
De andre stjernene i Boötes danner det som ser ut til å være en lang, drakeformet figur. Det er noe passende siden mars- og aprildager noen ganger kan være ganske vind, noe som gir flott vær for å fly en drage. Fra Arcturus kan vi til og med se en kort appendage av stjerner som kan tjene som drakens hale.
April markerer også tilbakekomsten, i mange nabolag, av iskremannen som ville komme nedover gaten på sen ettermiddag, ringe på klokken og tiltrekke barn med en rekke frosne spesialiteter, spesielt iskremkjegler. Når jeg holder himmelforestillinger på Hayden Planetarium i New York, vil jeg fortelle publikum at hvis de ikke spesielt bryr seg om å se for seg Boötes som en langaktig drage, kan de også gjøre ham til en iskrem.
Selvfølgelig, hvilken gutt har noen gang hatt en kjegle og ikke på et eller annet tidspunkt bitt av bunnspissen? Dette gir oss en pekepinn på hvilken smak som finnes i vår kjegle på himmelen.
Bunnen av kjeglen er merket av Arcturus, så tenk på det som en "bloplet" av oransje sherbet!
Til slutt, da jeg gikk på grammatisk skole og nettopp begynte å bli interessert i astronomi, fant jeg Boötes i en av mine første stjernebøker, Robert H. Bakers "When the Stars Come Out" (Viking Press, 1934). Figuren "lang drage" vises, men på grunn av sin sideveis orientering på vårhimmelen tidlig på kvelden så den mye mer på meg som en støvel eller sko. Så jeg antok automatisk at navnet Boötes betydde "støvelen."
Boötes er dermed uvanlig ved at det er et stjernemønster, hvis navn og utseende antyder noe den ikke er. De fleste av dere vil sannsynligvis uttale navnet som Boo-teez, men det er feil. Har du lagt merke til de to prikkene over den andre ø? Det kalles en "diarese", et merke som er plassert over en vokal for å indikere at det høres ut i en egen stavelse. Så riktig uttale er Bo-Åh-teez.
"Arky" lyser verdensmessen
Arcturus kom med overskrifter i 1933, da det ble brukt til å slå på lysene ved åpningen av Chicago World Fair natt til 27. mai. Fire forskjellige observatorier (Yerkes, Illinois, Harvard og Allegheny) ble ansatt for å fange stjernens stråler av fotoelektriske celler, forsterk dem og videresende dem til hovedbryteren på messen. Kl. 10:14:30 p.m. Sentral tid, bryteren ble lukket og de utallige lysene på "Century of Progress Exposition" ble opplyst. Så populær og vellykket var denne satsingen at prosessen ble gjentatt av Westinghouse Electric and Manufacturing Co. hver kveld på messen.
Hvorfor Arcturus (som ble kjent på messen med kallenavnet "Arky")?
Den forrige verdensmessen i Chicago hadde vært i 1893, og i 1933 var de beste estimatene for avstanden til Arcturus 40 lysår. Så det ble mye promotert at lysstrålene fra denne stjernen som startet på vei til Jorden på 1893-messen nå nådde Jorden i tide for å hjelpe til med å belyse messen 1933.
I dag vet vi at Arcturus faktisk er 37 lysår unna, ikke 40.
Men hva er tre lysår (eller 17,63 billioner mil) blant venner?
- Arcturus: Fakta om den knallrøde kjempestjernen
- Astronomi uttaleveiledning
- Herding Stars: Hva de gamle så i himmelen
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi forNatural History magazine, denFarmers Almanac og andre publikasjoner, og han er også en meteorolog på kameraetVerizon FiOS1 News i New Yorks nedre Hudson Valley. Følg oss på Twitter@Spacedotcom og påFacebook.
