Et merkelig Kuiper Belt-objekt (KBO) er blitt oppdaget som kretser rundt solen i feil retning. Objektet, utpekt som 2008 KV42, men kallenavnet Drac (etter Dracula, da vampyrer er i stand til å gå på vegger), har en høyt skrå bane på 103,5 °. Drac er en sjeldenhet da svært få objekter i solsystemet har tilbakegående baner; faktisk er denne typen bane vanligvis eksklusiv for kometer av Halley-typen som har baner som tar dem veldig nær solen. Drac reiser derimot gjennom Kuiper Belt i en stabil bane i en avstand mellom 20-70 AU fra Solen. Dette funnet har overrasket astronomer, men Drac kan gi ledetråder om hvor gjenstander av Halley-type stammer ...
Når et objekt har en helning på mer enn 90 ° fra ekliptikken, blir dens bevegelsesretning retrograd sammenlignet med flertallet av solens satellitter som har en felles eller "prograd" baneretning. Denne typen bane er vanligvis reservert for kometer over lengre tid som antas å stamme fra den mystiske Oort Cloud. Imidlertid skiller Drac seg ut fra mengden når den går i bane rundt Solen fra Uranus-avstanden til mer enn det dobbelte av Neptun. Halley-kometer kommer mye nærmere solen.
Forskere ledet av Brett Gladman ved University of British Columbia observerte objektet på 50 km (30 mil) i mai. Drac (eller 2008 KV42) ser ut til å ha en ekstremt stabil bane, og det har muligens vært slik i hundrevis av millioner av år. Selv om Drac går i bane gjennom Kuiper Belt, tror ikke astronomer at det stammer fra der. “Det er absolutt spennende å spørre hvor den kommer fra, Sier Brian Marsden fra Minor Planet Center i Cambridge, Massachusetts.
Gladman mener gjenstanden stammet langt utover Kuiper Belt, muligens fra det samme volumet av rom som antas å avle komler av Halley-typen med svært vippede (ofte retrogradede) omkretsperioder mellom 20-200 år. Gladman og kollegene hans tror Drac kom fra et område utenfor Kuiper Belt, men det kom ikke fra Oort Cloud (noen fra 20.000 til 200.000 AU fra Solen). Forskerne mener 2008 KV42 ble født i en region 2000-5000 AU fra solen, et teoretisert volum av solsystemet kalt indre Oort Cloud.
Det virker sannsynlig at Drac ble gravitasjonsforstyrret fra sitt hjem i indre Oort Cloud av en forbipasserende stjerne, eller en annen forstyrrelse i det lokale rommet. Den falt deretter mot det indre solsystemet, der den fant sitt nye hjem nær Kuiper Belt. Gladman mener at 2008 KV42 kan være et "overgangsobjekt" på vei til å bli en komet av Halley-typen. Imidlertid må det forstyrres igjen før det bryter fri fra sin nåværende stabile bane for å falle nærmere solen.
British Columbia-teamet har funnet en samling på 20 KBO med bratt hellende bane, men Drac, vampyren til solsystemet, er den eneste som kretser i feil retning ...
Kilde: New Scientist
