Mørke streker kjent som tilbakevendende skråningslinjer (RSL) på veggene i Mars 'Palikir krater, sett av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. RSL-striper kan være tegn på flytende vann.
(Bilde: © NASA / JPL / University of Arizona)
Vannet som antas å være ansvarlig for Mars 'spennende, sesongmessige mørke streker, kommer kanskje fra veldig dypt under jorden, antyder en ny studie.
Disse stripene, kjent som tilbakevendende hellingslinjer (RSL), vises på noen Martian skråninger i varme deler av året. Forskere har antydet at RSL er forårsaket av forbigående strømmer av saltvann på eller rett under overflaten av den røde planeten.
"Vi antyder at dette kanskje ikke er sant," sa medforfatter Essam Heggy, forsker ved University of South California (USC) og NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, sa i en uttalelse. "Vi foreslår en alternativ hypotese om at de stammer fra en dypt trykksatt grunnvannskilde, som kommer til overflaten som beveger seg oppover langs grunnsprekker."
Og Heggy betyr dypt: Akvifrene som mater RSL ligger sannsynligvis rundt 750 meter under jorden, ifølge den nye studien.
Heggy og hovedforfatter Abotalib Z. Abotalib, postdoktorisk forsker ved USC, studerte bilder fanget av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), som oppdaget RSL tilbake i 2011. De så spesielt på tre RSL-bærende kratre, samt streker i det enorme canyon-komplekset Valles Marineris.
Abotalib og Heggy fant en romlig sammenheng mellom RSL og tektoniske og påvirkningsrelaterte feil - funksjoner som kunne lette bevegelsen av vann fra dypt underjordisk til overflaten.
Duoen modellerte også varmestrøm i den Martiske undergrunnen og studerte underjordisk vannbevegelse i ørkenregioner her på jorden. Disse forskjellige forskningslinjene indikerer at RSL-vann trolig kommer fra dypt nedgravde kalkrike akviferer, sa forskerne.
"Erfaringene vi fikk fra vår forskning innen ørkenhydrologi var hjørnesteinen i å nå denne konklusjonen," Abotalib sa i samme uttalelse. "Vi har sett de samme mekanismene i den nordafrikanske Sahara og på den arabiske halvøya, og det hjalp oss med å utforske den samme mekanismen på Mars."
Deres foreslåtte forklaring forklarer også sesongmessigheten til RSL.
"Systemet slår seg av på vintersesongene, når det stigende nært overflatevannet fryser innenfor feilforløp, og gjenopptas i sommersesongene når saltlake temperaturer stiger over frysepunktet," skrev forskerne i den nye studien, som ble publisert forrige uke i tidsskriftet Nature Geoscience.
Hvis Abotalib og Heggy har rett, er Mars 'dype grunnvannssystem mer omfattende enn tidligere antatt. I fjor fant Europas Mars Express-orbiter bevis for a stor underjordisk innsjø nær planetens sørpol, men tegn til akviferer på lavere breddegrad har hittil manglet.
Den nye studien er imidlertid langt fra det siste ordet på RSL. For eksempel tror ikke alle at stripene virkelig er bevis på flytende vann; noen forskere ser på tørre skred som en mer sannsynlig forklaring. Og det kan være mer enn en RSL-formasjonsmekanisme som opererer på Mars, Abotalib og Heggy bemerket.
- Water on Mars: Exploration & Evidence
- Siste bilder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter
- 7 største Mysteries of Mars
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
