Astronomer som studerer måter å takle innkommende asteroider nær jorda (NEA) som kan være på kollisjonskurs med planeten vår, ønsker å vite i detalj hva disse rombergartene er laget av. Siden vi bare har studert et par asteroider på nært hold med romfartøy, bør den beste måten å lære mer om sammensetningen av asteroider være ganske enkelt: bare se på meteoritter som faller til jorden, som er små biter av asteroider. Men ved å gjøre det, oppdaget forskere ganske store avvik. De aller fleste asteroider som suser av jorden er av en type som bare samsvarer med en liten brøkdel av meteorittene som hyppigst treffer planeten vår. Denne forskjellen har fått astronomen til å klø seg i hodet. Men et team av forskere har nå funnet det det mener er svaret på puslespillet. Det ser ut til at de mindre steinene som ofte faller på jorden, kommer rett inn fra hovedsteroidebeltet ut mellom Mars og Jupiter, i stedet for fra asteroidpopulasjonen nær jorda.
Forskerne studerte spektralsignaturene til asteroider nær jord og sammenlignet dem med spektre oppnådd på jorden fra de tusenvis av meteoritter som ble funnet på jorden. Men jo mer de så ut, desto mer fant de ut at de fleste NEAer - omtrent to tredjedeler av dem - samsvarer med en spesifikk type meteoritter kalt LL-kondritter, som bare representerer omtrent 8 prosent av meteorittene.
"Hvorfor ser vi en forskjell mellom gjenstandene som treffer bakken og de store gjenstandene som suser av?" spurte Richard Binzel, en professor fra MIT. "Det har vært en headscratcher." Etter hvert som effekten ble mer og mer merkbar etter hvert som flere asteroider ble analysert, “hadde vi endelig et stort nok datasett til at statistikken krevde svar. Det kunne ikke lenger bare være en tilfeldighet. ”
Veien ut i hovedbeltet er befolkningen mye mer variert, og tilnærmer seg blandingen av typer som finnes blant meteoritter. Men hvorfor skulle de tingene som oftest treffer oss, samsvare med denne fjerne befolkningen bedre enn det samsvarer med tingene som er rett i nabolaget vårt?
En uklar effekt som ble oppdaget for lenge siden ble nylig anerkjent som en viktig faktor for å flytte asteroider rundt og sette dem på et raskt spor mot det indre solsystemet, kalt Yarkovsky-effekten.
Denne effekten får asteroider til å endre banene sine som et resultat av måten de absorberer solvarmen på den ene siden og utstråler den tilbake senere når de roterer rundt, noe som endrer objektets vei. Denne effekten virker mye sterkere på de minste gjenstandene, og bare svakt på de større.
For romstarter med mindre størrelse - hva slags ting som ender opp som typiske meteoritter - spiller Yarkovsky-effekten en stor rolle, og flytter dem med letthet fra hele asteroidebeltet til stier som kan ta turen mot Jorden. For større asteroider en kilometer eller så over, den typen vi bekymrer oss for som potensielle trusler mot jorden, er effekten så svak at den bare kan flytte dem små mengder.
Den nye studien er også gode nyheter for å beskytte planeten. Et av de største problemene med å finne ut hvordan man takler en nærliggende asteroide, hvis og når man blir oppdaget på et potensielt kollisjonskurs, er at de er så varierte. Den beste måten å håndtere en slags fungerer kanskje ikke på en annen.
Men nå som denne analysen har vist at flertallet av asteroider nær jorda er av denne spesifikke typen - steinete gjenstander, rike på mineralolivin og fattige på jern, er det mulig å konsentrere seg mest om å håndtere den typen gjenstander, sier Binzel . "Odds er, et objekt vi kanskje må håndtere ville være som en LL-kondritt, og takket være prøvene våre i laboratoriet kan vi måle dens egenskaper i detalj," sier han. "Det er første skritt mot" kjenn din fiende "."
Nyhetskilde: MIT
