Hvordan strømmer solens energi? Til tross for at vi bor relativt nært (93 millioner miles, eller åtte lysminutter) til denne stjernen, og at vi har flere romfartøy som kikker på den, vet vi fortsatt lite om hvordan energi overføres gjennom solatmosfæren.
NASAs neste solarmisjon lanserer onsdag 26. juni (hvis alt går an) for å prøve å lære litt mer. Det kalles Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), og den vil nulles inn på et sted i solens lavere atmosfære kjent som "grensesnittregionen." Sonen har bare en tykkelse på 3000 til 6000 mil og blir sett på som et viktig overføringspunkt til solens utrolig varme korona (som du kan se under totale solformørkelser.)
"IRIS vil utvide våre observasjoner av solen til et område som historisk har vært vanskelig å studere," uttalte Joe Davila, IRIS prosjektforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center. "Å forstå grensesnittregionen bedre forbedrer vår forståelse av hele koronaen og på sin side hvordan det påvirker solsystemet."
Å finne ut mer om grensesnittregionen, uttalte NASA, vil lære oss mye mer om “romværet” som påvirker Jorden.
Noe av energien i grensesnittregionen lekker ut og driver solvinden, som er en slags regn av partikler som forlater stjernen. Noen av dem treffer jordas magnetfelt og kan produsere auroras. Det meste av solens ultrafiolette stråling strømmer også fra grensesnittregionen.
IRIS 'bilder vil kunne nullstille inn omtrent 1 prosent av solen på en gang, med oppløsning av funksjoner på så små som 150 mil. 400 pund satellitten vil kretse rundt Jorden i en bane som alltid holder den over soloppgangslinjen, et sted som lar satellitten se på solen kontinuerlig i åtte måneder uten at solen blir tilslørt av Jorden.
Det vil også utgjøre en del av et større nettverk av solstende satellitter.
NASA fremhevet sitt Solar Dynamics Observatory og et felles oppdrag det har med Japan, kalt Hinode, som begge tar bilder av solen i high-definition. Disse to andre observatoriene ser imidlertid på forskjellige solcellelag (nærmere bestemt overflaten og den ytre atmosfæren).
Når IRIS blir med i flåten og ser på grensesnittregionen, vil det gi et mer fullstendig bilde.
"Å relatere observasjoner fra IRIS til andre solobservatorier vil åpne døren for avgjørende forskning på grunnleggende, ubesvarte spørsmål om koronaen," uttalte Davila.
Kilde: NASA
