Bakken under føttene kan virke solid, men du står på en relativt tynn bergskorpe over et enormt hav av stein. Denne smeltede steinen er jordens mantel, og den utgjør den største delen av jordens volum.
Skorpen vi står på er bare rundt 30 km tykk. Ute i verdenshavene er det enda tynnere, og kommer ned til 5 km steder. Under denne jordskorpen er jordens mantel; en region som strekker seg ned en dybde på nesten 2900 km.
Selv om mantelen i stor grad er skjult for vårt syn, ser vi den på steder der sprekker åpner seg, slik at den smeltede steinen kan unnslippe. Dette er selvfølgelig vulkaner, og den flytende berget vi ser strømmer ut er den samme som du ville funnet i mantelen.
Jordens mantel består for det meste av silikatbergarter som er rike på jern og magnesium. Selv om den stort sett er solid, er den varm nok til at den kan strømme over lange tidsskalaer. Den øvre mantelen flyter lettere enn den nedre mantelen på grunn av den økende temperaturen og trykket når du kommer ned i jorden.
Jordens tektoniske plater flyter på toppen av mantelen. Noen steder glir platene under hverandre, og returnerer stein tilbake til jordas indre. Andre steder sprer platene seg fra hverandre, og friskt vulkansk materiale har det bra for å fylle sprekkene.
Inne i mantelen foregår konveksjon sakte - som i en lavalampe. Varmere materiale, oppvarmet av jordens kjerne, stiger sakte til overflaten av mantelen. Materiell avkjøles nær jordskorpen og senker seg deretter ned til kjernen for å gjenta prosessen på nytt. Det antas at denne konveksjonen hjelper med å drive bevegelsene til jordens tektoniske plater.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikkel som snakker om hvordan forskere kan studere det indre av jorden ved hjelp av nøytrinoer, og her er en om hvordan stigende temperaturer kan stenge platetektonikken.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
