En Google-ansatt publiserte nylig et antidiversitetsmanifest på et internt diskusjonsforum som har gått viralt og vekket rasende debatt både i og utenfor selskapet.
I essayet hevdet James Damore at forskjeller i antall kvinner og menn i teknologiselskaper som Google i stor grad kan forklares med biologiske forskjeller, snarere enn sexisme. Som et resultat er en del mangfoldsinnsatser rettet mot å øke representasjonen av kvinner og andre minoriteter diskriminerende mot menn, hevdet han. (Etter at notatet ble offentlig, avfyrte Google Damore for å forevige stereotypier av kjønn, rapporterte Reuters.)
Men hva har vitenskapen å si om de biologiske forskjellene mellom menn og kvinner, og hvordan påvirker de kjønnsgapet i teknologi?
"Det ville være tåpelig å si at det ikke er biologiske forskjeller mellom menn og kvinner," sa Margaret McCarthy, en nevrovitenskapsmann ved University of Maryland som studerer kjønnsforskjeller i hjernen. "Sex er den mest potente av alle biologiske variabler."
Å knytte mangelen på kvinner til teknologiske forskjeller til biologiske forskjeller, er imidlertid på mye rystere grunn, når sosialisering eller sexisme er mye sannsynligere forklaringer, fortalte flere eksperter til Live Science.
Anti-mangfold manifest
I Damores manifest hevdet han at sammenlignet med menn i gjennomsnitt er kvinner mer tiltrukket av estetikk enn ideer, mer empatiske enn systematiske og mer utadvendte enn introverte, men mindre selvsikre og mindre konkurransedyktige. Som et resultat, sa han, kan kvinner ha vanskeligere for å forhandle seg om høyere lønn, snakke eller be om løft.
Han hevdet også at kvinner utviste høyere nevrotisisme, noe som manifesteres i lavere stresstoleranse og høyere angst, og at kvinner er mindre villige til å jobbe de lange timene som er nødvendige for å oppnå høyt betalte jobber med høy status. I en annen del av manifestet sa han at folk på den ideologiske venstresiden benekter biologiske forskjeller når de er knyttet til IQ og kjønnsforskjeller.
Ulike hjerner
Det viser seg at det er omfattende nevroatomiske forskjeller mellom menns hjerner og kvinners hjerner i gjennomsnitt, sa Larry Cahill, en nevrobiolog ved University of California, Irvine. Dette skal ikke være overraskende; Tross alt er mennesker pattedyr, og pattedyr utviser omfattende kjønnsbaserte forskjeller i hjernekjemi, anatomi, genetikk og funksjon, fortalte Cahill til Live Science.
McCarthy var enig.
"Vi er biologisk forskjellige," sa McCarthy til Live Science. "Det ville være sprøtt å si at forskjell i biologi ikke til en viss grad strekker seg til hjernen vår. Å tro at vi på en eller annen måte har sluppet unna millioner av år med evolusjon fordi vi er moderne mennesker, tror jeg, er bare dårskap."
For eksempel har kvinner i gjennomsnitt mer grått stoff, beregningsarbeidshesten til hjernen, mens menn har mer hvitt stoff, som forbinder hjerneceller i forskjellige regioner av gråstoffet. Menn og kvinner har også forskjellige forbindelsesnettverk mellom hjerneceller, ifølge en studie fra 2013 i tidsskriftet Proceedings of National Academy of Sciences. Dessuten pleier mennene å være større enn kvinners. Og kjønnshormoner som testosteron og østrogen, som varierer dramatisk mellom menn og kvinner, binder også annerledes til reseptorer i hjernen.
Imidlertid gjør disse gjennomsnittsforskjellene det ikke mulig å skrive individuelle hjerner: En studie fra 2015 i samme tidsskrift fant at det var umulig å kategorisere de fleste hjerner som stereotype mannlige eller kvinnelige basert på gråstoff i flere hjerneområder.
"Kjønnsforskjeller, små eller store, legger ikke opp" for å skape to typer mennesker, "sa Daphna Joel, nevrovitenskapsmann ved Tel Aviv University i Israel, som var en av forfatterne av 2015-studien. "Snarere har hver person en unik mosaikk av feminine (det vil si mer vanlig hos kvinner enn hos menn) og maskuline (det vil si mer vanlig hos menn enn hos kvinner) psykologiske egenskaper."
Lignende oppførsel
Når forskere har gjort spranget fra hjerneanatomi for å fungere, blir forbindelsen enda rystere. For eksempel er fuglehjerner mindre enn hjerte fra pattedyr, og de er koblet veldig annerledes. Likevel kan mange fugler takle brainy-feats som lindrer de smarteste ikke-menneskelige pattedyr. Det er tydelig at hjerneanatomi ikke avslører hele historien, sa McCarthy.
Dessuten kan mange forskjeller i strukturen til menns hjerner kontra kvinners hjerner faktisk motvirke kjønnsforskjeller i oppførsel, fant en studie fra 2004 i tidsskriftet Endocrinology. For eksempel arver kvinner to X-kromosomer, mens menn arver en X og en Y. Men i kvinners hjerner blir ett av X-kromosomene nesten helt taus for å forhindre at de får en dobbel dose genuttrykk, noe som betyr at menn og kvinners hjerner uttrykker omtrent det samme antallet X-kromosomgener - selv om de genetisk sett har denne kromosomforskjellen.
Fortsatt er det ingen grunn til å diskontere muligheten for at anatomiske eller biologiske forskjeller oversetter til atferdsforskjeller, sa Cahill til Live Science.
"Er det iboende sannsynlig at biologisk baserte kjønnsrelaterte påvirkninger påvirker alle aspekter av menneskelig atferd, inkludert karrierer folk velger?" Spurte Cahill. "Svaret er ja."
Manifest hevder
Fortsatt er mange av de gjennomsnittlige forskjellene mellom menn og kvinner som ble beskrevet i manifestet enten små eller nær null, ifølge en studie fra 2005 i tidsskriftet American Psychologist. Noen, om ikke alle, av de gjennomsnittlige forskjellene kan skyldes sosialisering snarere enn biologi, sa flere eksperter.
For eksempel, på tvers av kulturer, har menn en tendens til å være flinkere til å rotere gjenstander i hodet enn kvinner er. Imidlertid presterer stammekvinner i matrilineale samfunn som holder veske strengene bedre på denne oppgaven enn kvinner i nærliggende, genetisk lignende stammer, som er patrilineale. Utdanning krymper også dette gapet i romlige evner dramatisk, fant forskerne.
I USA overgår menn bedre enn matematikk på SAT, mens menn og kvinner i Japan presterer like bra på matematikkdelen av denne standardiserte testen - og overgår både deres mannlige og kvinnelige amerikanske kolleger, sa McCarthy. I mellomtiden, i noen nordiske land, overgår kvinner bedre enn matematikkdelen av SAT.
Tilsvarende forskjeller i vitenskap versus leseevner finnes over land, sa Bernd Frick, professor i organisasjonsøkonomi ved Paderborn University i Tyskland.
"Jenter blir fortalt at leseevne er viktig. Gutter blir fortalt at vitenskap er viktig, og du ser at det gjenspeiles i standardiserte tester med små barn i alderen 8 til 9 eller 10 til 12," sa Frick til Live Science.
Imidlertid viser flere patriarkalske samfunn et mye større gap i disse testresultatene, mens egalitære kulturer bare viser et lite gap, la han til. Det tyder på at kultur, snarere enn hjerneforskjeller, forklarer mesteparten av gapet, la han til.
Når det gjelder kvinners kontra menns gjennomsnittlige intelligens (IQ), er det ingen gjennomsnittlig forskjell.
"Det har blitt vist om og om igjen med millioner og millioner av datapunkter," sa McCarthy.
Kvinner har en tendens til å utvise høyere diagnoserate med visse typer nevropsykiatriske sykdommer, for eksempel alvorlig depressiv lidelse, angst og tvangslidelse, sier McCarthy. Forskjellen i kjønnsforhold for angst er imidlertid ganske liten sammenlignet med forskjeller for andre sykdommer som anorexia nervosa eller autisme. Menn er også mindre sannsynlig å oppsøke diagnoser og mer sannsynlig å selvmedisinere seg med alkohol og medikamenter, noe som betyr at i det minste noe av kjønnsforskjellen i frekvensene av depresjon eller angst kan skyldes underdiagnostisering hos menn, ikke en forskjellig respons på stress , la hun til.
"Er kjønnsforskjellen i stressnivået du manifesterer, eller er det at du er villig til å innrømme at du føler at stress og angst?" Spurte McCarthy. "Dette er veldig sammensatte spørsmål vi ikke vet svaret på."
Også kjønnsforskjeller kan vokse eller avta gjennom levetiden, noe som gjør det vanskelig å erte ut effektene av sosialisering versus biologi. For eksempel har unge jenter en tendens til å begynne å være mye mer aggressive og selvsikre, men blir mindre av ungdommen.
"Er det fordi de blir straffet for å komme seg ut av 'kjønnsbanen', eller er det fordi de går gjennom puberteten?" Sa McCarthy. Akkurat nå er det ingen måte å vite, sa hun.
Annet arbeid har vist at kvinner i gjennomsnitt er mindre konkurransedyktige enn menn. Imidlertid viste en studie fra 2011 av ultramarathoners, publisert i Journal of Sports Economics, at etter hvert som samfunn blir mer egalitære og at premiepengene kvinner konkurrerer om tilnærming til pottene for menn, forsvinner konkurransegapet.
"Så det er et spørsmål om kultur," sa Frick.
Andre forklaringer på teknisk gap
Manifestet går imidlertid ut på et lem, når det imidlertid tar sikte på å forklare kjønnsgapet i tech til biologi når andre faktorer som sexisme eller umoderne familiestrukturer tydelig spiller en rolle, sa McCarthy.
For eksempel har flere studier vist at en kraftfull måte å tiltrekke flere kvinner til lederposisjoner er å ha flere kvinner i lederroller, sa McCarthy. Så mangelen på eldre kvinner innen teknologi kan føre til en ond sirkel med underrepresentasjon, la hun til.
Dessuten ønsker ikke kvinner iboende å jobbe færre timer. Snarere er det forventet at mange skal ta et nytt skifte av barnepass og gjøremål når de kommer hjem, sa McCarthy.
"De har to jobber," sa McCarthy.
Og sexisme i teknologiverdenen er heller ikke godartet, sa Cahill.
"Jeg hører alltid om en brokultur," sa Cahill. "Det er sannsynligvis tilfelle at den gjennomsnittlige kvinnen vil gnage mer etter den gjennomsnittlige brokulturen enn den gjennomsnittlige mannen."
Dessuten har ingen studier vist at ferdighetene og personlighetstrekkene som trengs for tekniske jobber er unikt mannlige. For eksempel antyder ingen studier at det å være behagelig, empatisk eller utadvendt (trekkene Damore tilskrives kvinner) er ansvar for de som er i teknologiområdet, sa McCarthy.
"Hvis Google bare trengte mennesker med bare ekstremt maskuline egenskaper, ville det være mer passende mannlige kandidater enn kvinnelige kandidater," sa Joel. "Men selv i det relativt smale teknologifeltet er det mange forskjellige kombinasjoner av egenskaper (noen mer vanlige hos kvinner og noen mer vanlige hos menn) som passer, så det er lite sannsynlig at kjønnsforskjeller i utbredelsen av disse mosaikkene forklarer kjønnsgapet. innen teknologi. "
