Europas kometjeger Rosetta oppnådde nok en milepæl i dag, 4. august, og slynget seg nærmere det lenge etterspurte reisemålet enn den internasjonale romstasjonen (ISS) er til Jorden - og den avslører den mest utsøkte skarpe og detaljerte utsikten ennå til den aldri før besøkte isete vandreren soaring en halv milliard kilometer fra solen.
Det absolutt herlige bildet over er det siste navkamet som er tatt av Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko av Rosettas navcam-kamera 3. august fra en avstand på 300 kilometer og viser bergarter, grus og bittesmå kraterlignende funksjoner på sin skjøre overflate av glatt og ulendt terreng med forekomster av vannis.
Rosetta vil gjøre historien som jordas første sonde noensinne til å møte og gå i bane rundt en komet.
Det europeiske romfartsorganets (ESA) robot Rosetta romskip er nå knapt en dag unna møte, og har stengt i en avstand på mindre enn 300 kilometer fra Comet 67P og den avgjørende motorinnføringen.
Til sammenligning kretser ISS og dets seks personelle mannskap Jorden i en høyde av rundt 400 kilometer (ca. 250 mil).
Og det kommer enda nærmere! - I hovedsak hva vi vil kalle ‘kanten av verdensrommet’ på jorden; 100 kilometer eller 62 miles.
Etter å ha fullført den nest siste orbit korreksjonsmanøveren 3. august, gjør ingeniørteamet på misjonskontroll ved European Space Operations Center (ESOC), i Darmstadt, Tyskland de siste forberedelsene til sonderingen som er avgjørende siste orbital insertion burn set for Wednesday, Aug 6.
Den 3. august thrusterfyringen, kjent som Close Approach Trajectory - pre-Insertion (CATP), brann varte i 13 minutter og 12 sekunder og reduserte romfartøyets hastighet som planlagt med omtrent 3,2 m / s.
"Alt ser bra ut," sier operasjonsleder Rosetta romfartøy Sylvain Lodiot, ifølge en ESA-tweet.
Den siste thrusterfyringen som snart kommer 6. august, er kjent som den nærme banen (CATI).
CATI-baneinnsettingsfyringen vil bremse Rosetta til i hovedsak samme hastighet som kometen 67P og plassere den i en første bane i en avstand på omtrent 100 kilometer.
CATP- og CATI-baneskytingen har den kombinerte effekten av å senke Rosettas hastighet med rundt 3,5 m / s i forhold til kometen som kjører 55.000 kilometer i timen (km / t).
Etter en ti års jakt på 6,4 milliarder kilometer gjennom interplanetarisk rom og spretterter forbi Jorden og Mars, er romfartøyet 1,3 milliarder euro endelig klart til å ankomme Comet 67P for et oppdrag som forventes å vare i 17 måneder.
Navcam-kameraet har fått beskjed om å ta daglige bilder av kometen som roterer rundt hver 12,4 time.
Se nedenfor vår mosaikk av navcam-kamera-tilnærming bilder av kjernen som er fanget av den mystiske to lobede kometen, slått sammen til et lyst bånd i mellom, samt et OSIRIS-kamerabilde av den ekspanderende koma skyen av vann og støv ..
Etter omløpstrening 6. august, skal Rosetta i utgangspunktet reise i en serie på 100 kilometer lange trekantbuer mens skyter skyver mot hver topp. Ytterligere motorskyting vil gradvis senke Rosettas høyde rundt Comet 67P til romfartøyet er fanget av kometens tyngdekraft.
Her er en ESA-video som viser Rosettas bevegelser rundt kometen etter ankomst
Videoklipp: ESAs romfartøy Rosetta vil nå kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko i august 2014. Etter å ha fanget kometen kommer Rosetta litt til å innhale og gå i bane fra kometen 'foran' når både romfartøyet og 67P / CG beveger seg langs baner rundt sola. Rosetta vil utføre en kompleks serie manøvrer for å redusere skillet mellom romfartøyet og kometen fra rundt 100 km til 25-30 km. Kreditt: ESA
I november 2014 vil Rosetta forsøke en annen historisk først når den tar i bruk den piggybacked Philae vitenskapslanderen fra en høyde på omtrent 2,5 kilometer over kometen for det første forsøket på å lande på en kometkjerne. Landeren skyter harpuner for å forankre seg til den 4 kilometer brede kometens overflate.
Sammen skal Rosetta og Philae undersøke hvordan den uberørte frosne kometen som er sammensatt av is og stein, blir transformert av solens varme. De vil også søke etter organiske molekyler, nukleinsyrer og aminosyrer, byggesteinene for livet slik vi kjenner det.
Rosetta ble lansert 2. mars 2004 på en Ariane 5 G + -rakett fra Europas romport i Kourou, Fransk Guyana.
Du kan se Rosettas 6 august-orbital ankomst live fra 10: 45-11: 45 CEST via en livestream-sending fra ESAs romfartsoperasjonssenter i Darmstadt, Tyskland.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersielle rom, MAVEN, MOM, Mars og mer Earth and Planetetary og menneskelig romfart nyheter.
Ken Kremer
