MERRITT ISLAND NATIONAL WILDLIFE REFUGE, FL - Elon Musks SpaceX har først en annen viktig plass; firmaene første lansering av en spion-satellitt for de amerikanske myndighetene superhemmelige spionbyrå; Nasjonalt rekognoseringskontor, eller NRO - etter dagens vellykkede statiske hotfire-test av Falcon 9-lanseringslederens første etappe.
Tirsdagens hotfire-test fant sted like etter klokka 15.00. i ettermiddag, 25. april, på SpaceXs sjøside Launch Complex 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Den vellykkede testen baner banen for utsetting av NROL-76 klassifisert nyttelast for NRO på toppen av en SpaceX Falcon 9-rakett denne søndag morgen, 30. april fra pad 39A.
“Statisk branntest fullført,” bekreftet SpaceX via sosiale medier bare få minutter etter avsluttet den korte testen klokka 15:02. EDT (1902 GMT).
“Målrettet Falcon 9-lansering av NROL-76 søndag 30. april.”
Motortesten utføres bare med de to første trinnene i raketten - minus den dyre nyttelasten i tilfelle noe skulle gå galt som det skjedde under den katastrofale AMOS-6-statiske brannkatastrofen i september i fjor.
Testen er rutinemessig utført slik at SpaceX-ingeniører kan bekrefte beredskapen til raketten og alle dens systemer for å trygt og vellykket starte den spesifiserte nyttelasten til den tiltenkte bane.
Videre er denne lanseringen også bemerkelsesverdig fordi den har den neste landingen av en SpaceX Falcon 9 første boosterback på Kapp for bare fjerde gang i historien - noe som også gir en ekstremt spennende opplevelse - og en uforglemmelig hendelse for romentusiaster.
Så prøv for all del å være vitne til denne lanseringen fra Florida Space Coast personlig, hvis det er mulig.
Starttidspunktet for frokosttid søndag 30. april åpner klokka 19.00 EDT. Den strekker seg i to timer til kl. EDT.
Værutsiktene for lang rekkevidde ser for tiden gunstige ut med mye sol og lite regn. Men det kan endre seg på et øyeblikks varsel i solskinnstilstanden.
Den korte motortesten som varte i cirka tre sekunder, fant sted klokka 15:02. i dag, tirsdag, 25. april, med det plutselige utbruddet av røyk og aske som suser ut av flammegrøften mot nord og i luften over historisk pute 39A på NASAs Kennedy Space Center under en perfekt solrik ettermiddag i bildet - slik jeg var vitne til fra Merritt Island National Wildlife Refuge i Titusville, FL.
Under dagens statiske branntest drives rakettens første og andre trinn med fortettet flytende oksygen og RP-1 drivmidler som en faktisk utskytning, og en simulert nedtelling blir utført til punktet for en kort motorantennelse med raketten fast klemt ned og holdt på plass.
Holdemotortesten med den oppreiste raketten involverte tenningen av alle de ni Merlin 1D-førstetrinnsmotorene som genererte rundt 1,7 millioner pund av skyvekraft ved dyna 39A mens to-trinns raketten ble behersket på puten.
Dette er bare den fjerde Falcon 9-statiske branntesten noensinne har blitt utført på Pad 39A.
Pad 39A er blitt gjenbrukt av SpaceX fra sine dager som en NASA-skyttelampe.
Se denne videoen av den statiske branntesten 25. april fra kollega Jeff Seibert:
Videoopptak: Statisk branntest av Falcon 9-kjernen som forberedelse til NROL-76-lanseringen planlagt 30. april 2017. En Falcon 9-booster gjennomgår en fanget statisk branntest som et skritt i lanseringsforberedelsene til den første dedikerte NRO-lanseringen av SpaceX . Kreditt: Jeff Seibert
Etter motorprøven tømmes drivmidlene, og raketten rulles av puten og tilbake i den enorme SpaceX-prosesseringshenger ved putens omkrets.
NROL-76 klassifisert overvåkningssatellitt blir boltet på toppen. Raketten blir rullet tilbake til pute 39A i forkant av søndagens planlagte sprengning.
Fram til nå har konkurrenten United Launch Alliance (ULA) og forgjengerne hatt en virtuell monopol på det amerikanske militærets mest kritiske satellittoppskyttere.
Den siste første etappeforsterkeren under SES-10-lanseringen av den første resirkulerte raketten landet på en droneship-lekter til sjøs forrige måned.
NROL-76 blir den femte SpaceX-lanseringen av 2017.
Se etter Kens fortsatte lanseringsrapporter på stedet direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
