Morsomt hvordan en enkelt kvasar kan belyse - bokstavelig og billedlig - noen av universets mysterier. Fra to millioner lysår unna, oppdaget astronomer en kvasar (sannsynligvis en galakse med et supermassivt svart hull i sentrum) som skinner på en nærliggende samling av gass eller tåke. Resultatet viser sannsynligvis frem filamentene som er tenkt å forbinde galakser i vårt univers, sa teamet.
"Dette er et veldig eksepsjonelt objekt: det er stort, minst dobbelt så stort som en hvilken som helst tåke oppdaget før, og det strekker seg langt utover det galaktiske miljøet i kvasaren," uttalte Sebastiano Cantalupo, en postdoktor ved University of California Santa Cruz som ledet forskningen.
Funnet belyst av kvasar UM287 kunne avsløre mer om hvordan galakser er forbundet med resten av den "kosmiske nett" av materie, sa astronomer. Mens disse filamentene ble spådd i kosmologiske simuleringer, er dette første gang de blir oppdaget i et teleskop.
"Tyngdekraften får vanlig materiale til å følge fordelingen av mørk materie, så filamenter av diffus, ionisert gass forventes å spore et mønster som ligner det som sees i simuleringer av mørk materie," uttalte UCSC.
Astronomer la til at det var heldig at kvasaren tilfeldigvis lyste i riktig retning for å belyse gassen, og fungerte som en slags "kosmisk lommelykt" som kunne vise oss mer av den underliggende saken. UM287 gjør at gassen gløder på en lignende måte som lysrør oppfører seg på jorden, la teamet til.
"Denne kvasaren belyser diffus gass på vekter langt utover det vi har sett før, og gir oss det første bildet av utvidet gass mellom galakser," uttalte J. Xavier Prochaska, medforfatter og professor i astronomi og astrofysikk ved UC Santa Cruz. "Det gir en fantastisk innsikt i universets generelle struktur."
Funnet ble gjort ved hjelp av det 10 meter store Keck I-teleskopet ved W. M. Keck-observatoriet på Hawaii. Du kan sjekke ut mer informasjon om funnet på Keck-observatoriets nettsted eller i denne pressemeldingen fra Max Planck Institute for Astronomy i Heidelberg, Tyskland.
Forskningen ble publisert i 19. januar-utgaven av Nature og tilgjengelig i forhåndstrykkversjon på Arxiv.
