Denne mosaikken av lyspunktet kjent som Cerealia Facula inne i dvergplaneten Ceres 'Occator Crater er basert på bilder hentet av NASAs Dawn-romfartøy under det andre utvidede oppdraget, fra en høyde så lavt som 34 miles (34 kilometer).
(Bilde: © NASA / JP: -Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
Noen deler av dvergplaneten Ceres inneholdt lommer med nær overflatevann i millioner av år i den siste tiden, antyder en ny studie.
Forskere analyserte observasjoner av Ceres 'Occator Crater gjort av NASAs romfartøy fra Dawn, som studerte dvergplaneten fra bane fra mars 2015 til oktober 2018, da sonden gikk tom for drivstoff.
Den 57 mil brede (92 kilometer) Occatoren har dramatiske lyspunkter, som teamet fra Dawn bestemte at det er salter som var igjen når saltet vann kokte bort i verdensrommet. Dette vannet begynte trolig som is under jorden, som ble smeltet av den intense varmen fra påvirkningen som skapte Occator for omtrent 20 millioner år siden. Når det var flytende, boblet noe av det opp til overflaten via sprekker og gikk tapt. [I bilder: The Changing Bright Spots of Dwarf Planet Ceres]
Slik sublimering skjedde så sent som for 4 millioner år siden; det er den tilsynelatende alderen på de yngste forekomstene på okkupasjonsgulvet. Og det gapet på 16 millioner år er rart, sa forskere.
"Det er vanskelig å holde væske så nær overflaten," studerer medforfatter Julie Castillo-Rogez, planetforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, California, sa det i en uttalelse. Faktisk har tidligere forskning anslått at "kryomagma" kan forbli flytende i Occators nær undergrunn i bare 400 000 år.
Men den nye studien gir i det minste et delvis svar. Modelleringsarbeid av Castillo-Rogez og studielederforfatter Marc Hesse, førsteamanuensis ved University of Texas 'Jackson School of Geosciences, antyder at Occators nær underjordiske overflate inneholder isolerende materialer, noe som kunne ha holdt "cryomagma" flytende i omtrent 10 millioner år .
"Nå som vi gjør rede for alle disse negative tilbakemeldingene om avkjøling - det at du slipper latent varme, det faktum at når du varmer opp jordskorpen, blir det mindre ledende - kan du begynne å argumentere for at hvis alderen bare er av noen millioner år, kan du få det, "sa Hesse i samme uttalelse.
"De brukte mer oppdaterte data for å lage sin modell," sa JPL planetgeolog Jennifer Scully, som ikke var involvert i den nye forskningen. "Dette vil hjelpe i fremtiden å se om alt materiale involvert i den observerte forekomster kan forklares med påvirkningen, eller krever dette en forbindelse til en dypere materialkilde. Det er et flott skritt i riktig retning for å svare på det spørsmålet. "
Den nye studien ble publisert i desember i tidsskriftet Geofysiske forskningsbrev.
Dawn-romfartøyet likte et langt og veldig produktivt liv. Før arbeidet på den 950 kilometer brede (950 km) Ceres, gikk Dawn i bane rundt protoplanet Vesta, som er rundt 530 km bred. Vesta og Ceres - de to største objektene i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter - regnes som rester fra solsystemets planetdannelsesdager, og Dawns oppdrag ble designet for å bidra til å belyse denne mystiske, for lenge siden epoke (derav navnet , som ikke er et akronym).
Dawn var den første sonden noensinne som gikk i bane rundt en dvergplanet, og den første som sirklet om to himmellegemer utenfor jord-måne-systemet.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate) er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller på Facebook.
