Fra en Harvard Smithsonian Center for Astrophysics pressemelding:
Solen vår kan være en trussel når den sender ut kraftige solstråler av stråling mot jorden. Ny forskning viser at en tredel av Solens eksplosjoner er "snikteangrep" som kan oppstå uten forvarsel.
"Hvis romværvarslere stoler på noen av de tradisjonelle faretegnene, vil de savne en betydelig brøkdel av solutbrudd," sa Suli Ma fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
For å komme til sin konklusjon studerte Ma og hennes kolleger 34 solutbrudd i løpet av 8 måneder ved å bruke STEREO-romfartøyet. STEREO lar oss studere solen fra to forskjellige vinkler samtidig. Det består av to romfartøy, det ene foran Jorden i sin bane og det andre etterfølgende. Forskerne brukte det for å sikre at hendelsene som forlot solen definitivt var på siden som vender mot jorden.
STEREO er ideell for å studere koronale masseutkast, eller CME-er. En CME er et enormt utbrudd fra solen som sprenger en milliard tonn høye ladede partikler i verdensrommet med en hastighet på over en million miles i timen. Når de ladede partiklene når jorden, samhandler de med planetens magnetfelt, og kan skape en geomagnetisk storm. En slik storm kan forstyrre satellittkommunikasjon, forstyrre strømnettet eller til og med kortslutte satellitter.
Før STEREO trodde astronomer at alle jordvendte CME-er var ledsaget av advarselssignaler som fakler (mindre eksplosjoner ledsaget av høyenergistråling), koronale dimminger (mørkere korona forårsaket av utslipp av materie i CME) eller filamentutbrudd ( lange bånd av plasma som bues voldsomt ut fra soloverflaten). Derfor, ved å se etter disse signalene, kan vi potensielt forutsi et forestående utbrudd.
Denne nye forskningen fant at 11 av de 34 CME-ene som ble observert av STEREO var "stealthy", og viste ingen av de vanlige signalene. Som et resultat kan ethvert system designet for å se etter slike advarselsskilt gå glipp av en tredjedel av alle solstråler.
"Meteorologer kan gi dager med advarsel for en orkan, men bare minutter for en tornado," forklarte Smithsonian-astronom Leon Golub. “For øyeblikket er romvarsling mer som tornadovarsler. Vi vet kanskje at et utbrudd er nært forestående, men vi kan ikke si nøyaktig når det vil skje. Og noen ganger fanger de oss overrasket. ”
Teamet planlegger å fortsette å lete etter subtile ledetråder som kan tillate oss å forutsi en forestående "stealth" CME. De advarer om at deres studie skjedde under et langvarig minimum av solaktivitet; forholdene kan endre seg når solaktiviteten øker de neste årene.
"Sola går inn i sin stormfulle sesong og går opp mot neste periode med maksimal aktivitet i 2013 og 2014," sa Ma. "Jo mer vi lærer og forstår om det nå, jo bedre."
Oppgaven som diskuterte funnene deres, ble vist i utgaven 10. oktober 2010 av The Astrophysical Journal. Den ble forfatter av Suli Ma, G. Attrill og Leon Golub (CfA); og J. Lin (Chinese Academy of Sciences).
