Få minutter etter at flyreisen hans nådde en høyde, svarte Dr. Alan Hunter på en flyvertinnes oppfordring til en lege om bord. En passasjer hadde hjerneslag, eller slik virket det, sa de fremmøtte. Dette var absolutt presserende - en passasjer som fikk hjerneslag, kan være en årsak til en nødlanding.
Men passasjeren, hvis ansikt droppet på den ene siden, hadde ikke tross alt slag, bestemte Hunter. Snarere hadde passasjeren en uvanlig, men typisk midlertidig tilstand, noe som resulterte delvis av trykkendringer i flyet. Ingen nødlanding var nødvendig, og med Hunter's hjelp følte pasienten seg snart bra.
Hunter, som er internmedisinsk lege ved Oregon Health & Science University, sa at han aldri hadde sett en sak som dette før. For å varsle andre leger om denne tilstanden, beskrev Hunter saken i en rapport publisert mandag (27. januar) i tidsskriftet Annals of Internal Medicine.
Å diagnostisere pasienter på fly er "ikke noe jeg gjør hver dag," sa Hunter til Live Science. "Jeg lurte absolutt på når jeg skulle gå," Hva ville jeg møte?… Må jeg måtte avlede? "
Da Hunter svarte på samtalen, fortalte pasienten Hunter at han hadde hatt en plutselig hodepine og smerte og en følelse av fylde i ørene, i tillegg til at han snakket tale og siklet. Men saken så ikke ut som et hjerneslag, sa Hunter. Når folks ansikter faller på den ene siden under et slag, blir vanligvis enten toppen eller bunnen av ansiktet påvirket. I dette tilfellet ble hele høyre side av pasientens ansikt hengende. Og pasienten var ung og frisk, og gjorde hjerneslag mindre sannsynlig, sa Hunter. Pasienten nevnte også at han nettopp hadde kommet seg etter forkjølelse.
"Til syvende og sist var det bare fornuftig at det var et trykkrelatert fenomen" snarere enn et hjerneslag, sa Hunter.
Hvis du har flydd, kjenner du sannsynligvis følelsen: Ørene begynner å føles fulle og kan til og med se ut når flyet klatrer opp i luften. Dette skjer fordi mens flyet stiger, faller atmosfæretrykket og trykket i kabinen, mens trykket inne i øret ditt forblir det samme, noe som gjør øretrykket ditt relativt høyt. En kanal kalt eustachian-røret kobler mellomøret til baksiden av halsen, og balanserer øretrykket til omgivelsene. Hvis røret er lukket eller blokkert, kan dette ikke skje. Å svelge er en måte å tvinge opp røret på, sa Hunter.
Fordi Hunter mistenkte at pasientens symptomer kan skyldes et tilstoppet eustachian tube, fikk han pasienten svelge noen ganger. Han ga også pasienten litt ekstra oksygen. I løpet av få minutter var pasienten tilbake til det normale.
På den tiden visste ikke Hunter nøyaktig hvilken tilstand han nettopp hadde behandlet. Men etter at han gikk av flyet, gjorde han noen undersøkelser og fant noe som heter ansiktsbarotrauma, en tilstand som så ut til å passe til den aktuelle saken. Oftest beskrevet hos dykkere som kommer opp fra det dype, barotrauma i ansiktet, oppstår når en pasient opplever et trykkfall, og et blokkerte eustachian tube reduserer blod- og oksygenstrøm til en av ansiktsnervene. Når det gjelder en dykker, oppstår det trykkfall når pasienten svømmer mot overflaten og vanntrykket reduseres; når det gjelder en flypassasjer, skjer det når flyet stiger og atmosfæretrykket synker.
I følge Hunters forskning skjer dette fenomenet bare hvis eustachian tube er på en eller annen måte dysfunksjonell. Flypassasjerens eustachian tube var sannsynligvis blokkert på grunn av forkjølelsen hans, sa han. Det høye trykket i øret reduserte sannsynligvis blodstrømmen til ansiktsnerven på høyre side, noe som forårsaket ansiktsfallet, sa han.
"Da jeg snakket med mange av mine jevnaldrende, hadde ingen av dem sett noe sånt i et fly, så det virket som en mulighet til å dele denne opplevelsen," sa Hunter. "Jeg er sikker på at noen vil bli kalt igjen for dette på et tidspunkt."
